X光和CT掃描顯示，肋骨旋轉是促使“骨刺”伸出體表的重要因素。研究人員并未在蠑螈身上發現任何永久性小洞或傷口，這意味著蠑螈每次使用骨刺時，就要用肋骨把身體刺穿。研究人員在8月18日刊登在《動物學》雜志里的論文中表示，但是這種防御方法給蠑螈帶來的好處遠遠超過了自殘給它造成的傷害，蠑螈身上的傷口可以很快愈合。

　　海斯說：“眾所周知，一般蠑螈和兩棲動物都擁有修復皮膚的特殊能力。”蠑螈每根肋骨的周圍包圍著一層膠原質纖維，而人類在燒傷后，這種蛋白質有助于皮膚康復。另外，強大的免疫系統顯然有效預防蠑螈傷口發生感染。開放大學的哈利戴說：“研究中發現，如果蠑螈受了傷，傷勢一般并不嚴重，不會給它造成危害。我在辦公室的容器里養了一些蠑螈。有時我抓住它們時，手會被刺痛，但是蠑螈似乎并沒受到影響。”

　　這項最新研究還為蠑螈擁有的這種不同尋常的防御能力是如何進化來的提供了一些線索。蠑螈長長的肋骨通過靈活的雙頭關節附在它的椎骨上，這種情況使肋骨可以向前旋轉。其他火蜥蜴擁有類似接頭，當它們受到威脅時，它們的胸腔會小幅膨脹。這種方法使它們的體型變大，讓攻擊者望而卻步，不敢靠近它們。

　　這篇研究論文的作者海斯表示，這種“胸腔膨脹”的方法可能正是導致西班牙肋骨蠑螈進化出像彈簧刀一樣的胸腔的原因。他說：“如果肋骨經過進化變得更長，延伸到皮膚，肋骨的頂端會更容易把皮膚刺穿。這樣肋骨的頂部就能當作防御武器使用了。”(孝文)

(責編：陳曦)