信使號所拍水星表面圖

新華網華盛頓11月3日電 美國航天局3日發布了“信使”號探測器最近一次飛掠水星獲得的觀測數據，至此水星大約98%的表面已測繪完畢，科學家們已經獲得了一幅幾近完整的水星表面“地圖”。

美國航天局在新聞公報中介紹說，“信使”號于9月29日成功飛掠水星，其間，“信使”號上的照相儀等觀測設備成功地拍攝了水星表面一些以前從未被觀測過的地方，使得水星表面被測繪面積擴大到98%。

在這次飛掠中，“信使”號獲得不少新發現。例如，發現一處中間凹陷、四周明亮的區域，科學家分析認為這可能是一處火山的遺跡。另外發現一處直徑達290公里的巨大雙環撞擊盆地，與“信使”號2008年第一次飛掠時觀測到的一個盆地類似。這次觀測還發現，水星表面物質中鐵和鈦的含量要比此前科學家認為的高。

除了水星表面，“信使”號還對其外大氣層進行了更為細致的觀測。通過與前兩次飛掠的觀測數據對比，科學家發現，水星上也存在“季節變換”，外大氣層中鈣、鎂、鈉等的含量隨季節都有不同的變化。這些研究結果對分析水星整個大氣層提供了重要信息。

水星是太陽系中最靠近太陽的一顆行星，人類對它的了解并不是很多。“信使”號于2004年8月升空，是人類發射的第一個繞水星運行的探測器。這已經是“信使”號第三次飛掠水星，除了進行重要的水星表面測繪等任務外，它還借助水星引力進行了一次關鍵的飛行調整，以保證于2011年能順利進入繞水星軌道飛行。屆時，“信使”號就可以觀測到水星的兩極地區，這是目前水星上唯一兩個未被觀測到的區域。