本圖是“火星勘察軌道器”對哥倫布隕坑邊緣的一個近距離特寫。粘土層和硫酸鹽層在哥倫布隕坑中形成了一個明亮的“浴盆圈”。眾所周知，這些含水礦物質(zhì)通常只有在有水的環(huán)境中才可以形成。這表明，哥倫布隕坑內(nèi)曾經(jīng)存在一個面積約為美國密歇根湖大小的湖泊。（圖片提供：NASA/JPL/University of Arizona）

新浪科技訊 北京時間11月30日消息，據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報道，美國科學(xué)家近日研究發(fā)現(xiàn)，火星上曾經(jīng)存在一個面積約為美國密歇根湖大小的湖泊，湖泊大概位于哥倫布隕坑內(nèi)。科學(xué)家們認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)意味著哥倫布隕坑或許是研究火星上遠古湖泊化學(xué)成份的最佳地點。

美國康乃爾大學(xué)科學(xué)家詹姆斯-華雷帶領(lǐng)一支研究團隊負責(zé)此次研究。此前，他們已經(jīng)在火星上一個遠古隕坑內(nèi)發(fā)現(xiàn)了礦物質(zhì)存在的證據(jù)。哥倫布隕坑位于火星南半球，是火星上眾多遠古隕坑之一，其中一些被認(rèn)為可能曾經(jīng)存在水體的隕坑也被稱為“化石湖泊”。華雷介紹說，通過對火星隕坑中干涸的溝槽和隕坑壁中存在的層狀沉積巖的分析，他們已經(jīng)在火星上眾多隕坑中識別了數(shù)百個可能的“化石湖泊”。

美國宇航局“火星勘察軌道器”的最新照片顯示，哥倫布隕坑中存在含水礦物質(zhì)交替層，這些含水礦物質(zhì)包括粘土和硫酸鹽等。眾所周知，這些都是只有在有水的情況下才有可能形成的礦物質(zhì)。華雷解釋說，“在西澳大利亞的一些酸性和鹽性湖泊中，我們也曾發(fā)現(xiàn)存在與哥倫布隕坑相似的礦物質(zhì)。此外，哥倫布隕坑也是僅有的幾個被認(rèn)為是完全靠地下水維持的化石湖泊。如果哥倫布隕坑中的水來自雨水，那我們至少應(yīng)該會看到溝槽，但是我們沒有發(fā)現(xiàn)。”

據(jù)科學(xué)家介紹，哥倫布隕坑大約形成于46億到35億年前的諾亞世時期。那時，火星上應(yīng)該是一個溫暖、潮濕的環(huán)境。此前，科學(xué)家曾經(jīng)對火星上另外一個諾亞世時期的隕坑古謝夫環(huán)形山進行了認(rèn)真研究，他們認(rèn)為古謝夫環(huán)形山是化石湖泊的最好標(biāo)本。但是，當(dāng)2004年美國宇航局“勇氣”號火星探測器開始對古謝夫環(huán)形山進行探測時，“勇氣”號未能發(fā)現(xiàn)含水礦物質(zhì)。在那里只有火山巖。沒有含水礦物質(zhì)的存在，就意味著沒有足夠的證據(jù)證明該隕坑曾經(jīng)存在水體。因此，科學(xué)家們開始質(zhì)疑像古謝夫環(huán)形山之類的隕坑究竟算不算是化石湖泊。