美國(guó)《時(shí)代》周刊周二評(píng)選出2009年十大科學(xué)發(fā)現(xiàn)，其中最古老人類(lèi)祖先“艾迪”的發(fā)現(xiàn)位居榜首，月球發(fā)現(xiàn)水，大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)重啟均上榜。

1.最古老人類(lèi)祖先“艾迪”

“艾迪”是迄今為止發(fā)現(xiàn)的年代最為久遠(yuǎn)的人類(lèi)出現(xiàn)前原始人類(lèi)骨骼化石。她的手指很長(zhǎng)，身高為4英尺(約合1.21米)，腦袋還沒(méi)有倭黑猩猩的腦 袋大。面對(duì)這樣一個(gè)女性，我們很難產(chǎn)生喜歡之情。在將于埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的100多個(gè)化石碎片拼接到一起之后，科學(xué)家得到了這個(gè)女性艾爾迪拉密達(dá)猿人(簡(jiǎn)稱(chēng) 艾迪)的骨架標(biāo)本。艾迪生活在440萬(wàn)年前，直到1992才為人們所知，當(dāng)時(shí)她的骨骼化石碎片第一次被發(fā)現(xiàn)。

經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)17年的研究，一支由美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校的蒂姆·懷特領(lǐng)導(dǎo)的科學(xué)家小組于10月在《科學(xué)》雜志發(fā)表一系列文章，公布有關(guān)艾迪的全面 分析報(bào)告。根據(jù)他們的研究發(fā)現(xiàn)，盡管最初被視為人類(lèi)與黑猩猩最后一個(gè)共同祖先的后代，但艾迪并不與黑猩猩類(lèi)似。此外，雖然生活在森林地區(qū)，但艾迪卻具備靠 兩足行走的能力。這一發(fā)現(xiàn)削弱了空曠草地對(duì)人類(lèi)進(jìn)化成二足行走的重要性。

2. 破解人類(lèi)表觀基因組

10年前開(kāi)始的人類(lèi)基因組破解工作提高了人們的這樣一種預(yù)期，即了解人類(lèi)所有遺傳影響將成為一種可能。基因與疾病之間的聯(lián)系是一個(gè)異常復(fù)雜的問(wèn)題，復(fù)雜程度超過(guò)我們想象。隨著研究的深入，基因信號(hào)發(fā)送研究領(lǐng)域出現(xiàn)一個(gè)新的學(xué)科，即表觀遺傳學(xué)(又名實(shí)驗(yàn)胚胎學(xué))。

表觀遺傳學(xué)認(rèn)為，環(huán)境影響能夠改變基因行為，所出現(xiàn)的變化將遺傳給下一代。例如，在年輕時(shí)染上吸煙陋習(xí)的人將出現(xiàn)確定的表觀遺傳變化，這種變化 可能提高他們的后代提前進(jìn)入青春期的風(fēng)險(xiǎn)。10月，由美國(guó)加州拉荷亞索爾克研究所的約瑟夫·埃克爾領(lǐng)導(dǎo)的研究小組對(duì)人類(lèi)皮膚和干細(xì)胞進(jìn)行了研究，并繪制了 第一幅詳細(xì)的人類(lèi)表觀基因組圖譜。

通過(guò)將這一圖譜與患病細(xì)胞表觀基因組進(jìn)行比較，科學(xué)家能夠發(fā)現(xiàn)表觀基因組中的缺陷在可能的時(shí)候如何導(dǎo)致癌癥以及其它疾病。很顯然，這項(xiàng)研究是遺傳學(xué)家在力求進(jìn)一步了解先天和后天因素如何影響人類(lèi)道路上取得的一項(xiàng)重大飛躍。研究發(fā)現(xiàn)刊登在《自然》雜志上。