圖為“發現號”航天飛機升空瞬間。

中新社華盛頓4月5日電 (記者 吳慶才)美國東部時間4月5日6時21分，美國“發現號”航天飛機搭載4男3女7名宇航員順利發射升空。這次為期13天的飛行任務可能是今年秋季美國航天飛機集體退役前為數不多的幾次“謝幕演出”之一。

在多數美國人還沒醒來時，“發現號”當天早早就從佛羅里達肯尼迪航天中心發射升空，踏上了前往國際空間站的征程，火箭噴射出的巨大火焰劃破拂曉前的夜空，顯得格外耀眼。

這是繼今年2月“奮進號”之后航天飛機的第二次飛行，這次飛行之后，現役3架航天飛機——“發現”號、“奮進”號和“阿特蘭蒂斯”號將只剩下三次飛行機會。此前，美國國家航空航天局曾宣布，“發現”號將在2010年9月代表航天飛機執行最后一項任務后退役，這標志著服役近30年的航天飛機將告別世界載人航天的舞臺。