領(lǐng)頭的作者蘇·斯姆雷卡爾（Sue Smrekar），美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的一名地球物理學(xué)家，解釋說(shuō)對(duì)金星上火山活動(dòng)發(fā)生率的研究將幫助我們確定火山爆發(fā)可能會(huì)如何進(jìn)一步提高金星大氣層中濃度本已很高的二氧化硫，而大氣層中的二氧化硫濃度限制了太陽(yáng)輻射能夠從金星上逃離的數(shù)量。“理解金星內(nèi)部散熱過(guò)程、火山活動(dòng)期間釋放的氣體以及金星上的氣候條件這三者之間的聯(lián)系，能夠幫助我們更好地理解地球上的氣候過(guò)程，同時(shí)能夠幫助我們解釋從太陽(yáng)系其他行星上獲取的新數(shù)據(jù)，”她說(shuō)。

“活躍地區(qū)”的火山活動(dòng)

使用NASA麥哲倫航天器（Magellan spacecraft）在1990年間收集的金星地形與重力數(shù)據(jù)，科學(xué)家最終確定了金星上9個(gè)火山活躍地區(qū)。然后斯姆雷卡爾的研究團(tuán)隊(duì)分析了由可見(jiàn)光與紅外熱成像光譜儀（VIRTIS）觀測(cè)到的其中三個(gè)活躍地區(qū)的數(shù)據(jù)。VIRTIS是歐洲航天局（EuropeanSpace Agency）2006年發(fā)射的金星快車(chē)航天器（Venus Express spacecraft）上安裝的一種機(jī)載設(shè)備，可以檢測(cè)金星地表的熱度變化。

通過(guò)比較這兩套數(shù)據(jù)（麥哲倫航天器獲取的數(shù)據(jù)以及VIRTIS獲取的數(shù)據(jù)），科學(xué)家發(fā)現(xiàn)火山活躍地區(qū)的特定部分具有“異常高的”輻射率（或稱(chēng)輻射能量的能力）。同時(shí)因?yàn)橛?jì)算與實(shí)驗(yàn)室的實(shí)驗(yàn)復(fù)制的金星地表與大氣層的活動(dòng)，表明輻射率一直在下降，所以輻射率能夠成為某個(gè)地質(zhì)年代的一個(gè)重要指標(biāo)。“這些明顯很‘年輕’的巖石與每個(gè)火山活躍地區(qū)的‘最年輕’的火山熔巖流相對(duì)應(yīng)，使我們能夠自信地判定這些巖石是在新近的火山活動(dòng)期間形成的，”斯姆雷卡爾說(shuō)。

科學(xué)家認(rèn)為熔巖流之所以具有這么高的輻射率，是因?yàn)樗鼈兪恰迈r的’——至少不超過(guò)250年至250萬(wàn)年。他們通過(guò)使用麥哲倫航天器的數(shù)據(jù)去估計(jì)火山活躍地區(qū)熔巖流的體積，最終確定了這些熔巖流的時(shí)間范圍。然后他們按照重塑金星地表的比率對(duì)估計(jì)的熔巖流體積水平進(jìn)行劃分，劃分的結(jié)果支持了最近的金星地表重塑事件的估計(jì)時(shí)間。這些結(jié)果為我們提供了一個(gè)估計(jì)的熔巖流時(shí)間范圍。

因?yàn)閷?shí)驗(yàn)室的實(shí)驗(yàn)顯示風(fēng)化在金星上非常快速地進(jìn)行，斯姆雷卡爾的研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為其中的最小值更可能是熔巖流的年代，這表明金星地表的重塑是通過(guò)持續(xù)不斷的規(guī)模較小的火山噴發(fā)進(jìn)行的，而非一種較大的災(zāi)難性的過(guò)程。斯姆雷卡爾指出金星上的火山甚至現(xiàn)在都可能是活躍的，但是還沒(méi)有數(shù)據(jù)能確認(rèn)這一點(diǎn)。

羅格·菲爾普斯（Roger Phillips），美國(guó)西南研究所的一名行星科學(xué)家，將這個(gè)結(jié)果稱(chēng)為尋找金星火山是活火山的證據(jù)的過(guò)程中“無(wú)限接近的確鑿證據(jù)”。然而，他補(bǔ)充道，還需要在確定金星地表如何重塑這個(gè)問(wèn)題做出更多的努力，科學(xué)家需要確切地了解地表風(fēng)化率如何影響輻射率。“如果你知道輻射率，你可能就能夠明確地指出熔巖流的年代，”他解釋說(shuō)。