受到冤枉：出家當和尚

2003年，小泉內閣三位大臣多年沒有交納養老金的事情被媒體曝光。菅直人當即成為追查此事的急先鋒。誰料，后來自己也被查出在擔任厚生大臣期間沒有交納年金，他不得不再次辭去民主黨黨首的職務。

此后很長一段時間，菅直人落發出家成為和尚，云游四國八十八座觀音寺院，因為他內心中感到萬分冤屈。后來發現，菅直人在擔任厚生大臣期間，已經交納過年金，是年金事務所忘記記載，這才導致菅直人重新返回政壇。

嶄露頭角：制劑事件贏得民心

菅直人才華出眾，曾被橋本龍太郎委以厚生大臣的重任，在后來的艾滋病毒感染事件上，他一舉成為民眾愛戴的政治家。

該事件可追溯到1976年，日本政府允許某血液制劑上市，該制劑來自美國，并帶有艾滋病毒，許多使用這種制劑的白血病患者受到感染。

1982年，一名50歲的白血病患者因此死亡。美國媒體紛紛報道此事，日本政府以及負責運營的藥廠卻堅持此事與制劑無關，此舉直接延誤該制劑的回收，導致日本1600多人感染艾滋病毒，至今有400多人死亡。

剛上任的菅直人一改日本政府高高在上、官官相護的做法，要求部屬公開內部調查資料，在了解真相后召開記者會，承認政府對此事負有責任，并向受害者道歉。

全日本一片嘩然，受害者一舉將日本政府和藥廠告上法庭。

日本政府和藥廠被迫向患者道歉，并向受害者支付高額賠償。菅直人因此廣受稱贊，許多人都期待他成為21世紀日本新一代的領導人。