聯邦政府應急策略的缺失

媒體認為，聯邦政府各機構之間，以及聯邦、州和地方官員之間，對于如何應對漏油事故往往無法達成一致。美國海岸警衛隊和英國石油公司都曾制定過應對墨西哥灣原油大規模泄漏的計劃。但它們現在說，事先制定的計劃都未能預料到一次漏油災害會同時威脅到墨西哥灣沿岸如此廣闊的地區。聯邦政府依據法律要負責應對大規模石油泄漏事故，但它這一次卻不得不在災難發生后手忙腳亂地緊急拼湊各種應對措施。

聯邦官員們在重要行動上往往會改變主意，有時還不止一次改變。他們曾批準向海中注入化學品以分散油污，但接下來又認定這些化學制品的毒性太大，可后來還是再度批準了這么做。對于路易斯安那州當地政界人士提出的一項應對舉措，聯邦政府先是指責，接下來是展開辯論，后來還是予以部分批準了。這項建議是修建一些屏障島，以阻擋油污蔓延。

根據聯邦法律，那些從事海上石油開采的公司，必須提交應對大規模漏油事故的預案。海岸警衛隊則負責監督政府制定此類應急計劃。當發生漏油事故時，石油公司有責任在聯邦政府監督下實施自己的應急計劃，并承擔清除油污的費用。如果漏油事故足夠嚴重，聯邦政府將負起責任，全面指導救災應對工作。

英國石油公司提交給美國礦產資源管理局的救災應急計劃，其設想的最大漏油規模遠比聯邦政府估計的此次墨西哥灣原油泄漏規模要大。該公司稱，它采取的救災行動將包括，雇傭承包商將石油從海水中撇去，在油污上噴化學散油劑，以及沿著海岸設置攔油柵。

美國海岸警衛隊曾于2009年8月更新了在新奧爾良周圍地區應對石油泄漏事故的計劃，該計劃稱設置攔油柵是保護海岸線地區的主要措施之一。當海岸警衛隊司令艾倫接手負責應對英國石油公司此次漏油事故時，他發現英國石油公司和美國海岸警衛隊制定的上述計劃都不足以應對像此次這樣大規模和復雜的漏油事故。