水俁病(Minamata Disease)

日本熊本縣水俁鎮是水俁灣東部的一個小鎮，有4萬多人居住，周圍的村莊還居住著1萬多農民和漁民。1925年，日本氮肥公司在這里建廠。后又開設了合成醋酸廠。1949年后，這個公司開始生產氯乙烯(C2H5CI)，年產量不斷提高，1956年超過6000噸。與此同時，工廠把沒有經過任何處理的廢水排放到水俁灣中。1956年，水俁灣附近發現了一種奇怪的病。這種病癥最初出現在貓身上，被稱為“貓舞蹈癥”。病貓步態不穩，抽搐、麻痹，甚至跳海死去，被稱為“自殺貓”。隨后不久。此地也發現了患這種病癥的人。患者由于腦中樞神經和末梢神經被侵害，輕者口齒不清、步履蹣跚、面部癡呆、手足麻痹、感覺障礙、視覺喪失、震顫、手足變形，重者神經失常、或酣睡、或興奮、身體彎弓高叫，直至死亡。這種“怪病”就是轟動世界的“水俁病”，是最早出現的由于工業廢水排放污染造成的公害病。“水俁病”的罪魁禍首是當時處于世界化工業尖端技術的氮(N)生產企業。氮用于肥皂、化學調味料等日用品以及醋酸(CH3COOH)、硫酸(H2SO4)等工業用品的制造上。