日本首相菅直人8月10日發表了戰后首個以單獨國家為對象的“首相談話”，對當年殖民統治韓國表示了反省和道歉，試圖“告別歷史”，更好地“面向未來”。然而令日方沒有料到的是，韓方并不買賬，對“首相談話”給予積極評價的只占三成，批評聲音則占了七成。

韓總統：重要的是今后如何行動

韓國總統李明博10日就菅直人發表“首相談話”一事表示：“重要的是今后日本如何行動和實踐。”李明博肯定了菅直人講話的真誠性，并表示“希望今后就兩國之間懸而未決的問題和合作方案誠摯而智慧地進行合作”。據悉，菅直人在與李明博通話時說：“講話的內容經過了內閣成員的充分討論，體現了‘日本的意志’。該反省的就反省，并面向未來。”

青瓦臺發言人金姬廷在舉行新聞發布會時表示：“過去的(講話)內容主要以東北亞各國為對象，但這次講話特意向韓國道歉，所以有其意義。”她評價說：“比起過去日本反復進行的講話，還是有一定的進步。我們認為，承認合并有強制性，并采取具體行動要交還文物等，可以看做是好的開端。”

“談話回避了強制合并的非法性和無效性”

針對“菅直人談話”，韓方事前高度關注菅直人會在多大程度上提及日韓合并的合法性問題。韓國專家認為，就日本而言，如果否認自己的法律和條約體系，可能存在一定的風險，因此，日本不太可能承認1910年的《強制合并條約》是“非法的”。但是，只要日本承認簽署1904年《韓日議定書》、1905年《乙巳條約》、1910年《強制合并條約》的一系列過程和韓國意志無關，帶有強制性，就可以理解為間接承認了殖民統治的非法性。但菅直人回避了這一部分。韓方指出，講話并沒有承認《強制合并條約》的非法性和無效性，存在較大的局限。

菅直人發表“首相談話”當日，太平洋戰爭犧牲者遺屬會成員在日本駐首爾使館門前舉行了示威。東北亞歷史財團理事長鄭在貞表示：“在強制合并100周年之際，由日本首相發表講話，本身就很有意義，至少委婉承認了合并的強制性，而且并沒有止于發表宣言，還提到返還《朝鮮王室儀軌》及援助庫頁島韓國人等問題，可以說有所進展。”但鄭在貞同時指出，講話沒有體現韓方一直強烈主張的強制合并非法、無效性，令人惋惜。