毫無疑問，導致法國現行退休制度嚴重過時和陷入困境的最主要原因，是法國社會人口老齡化的不斷加劇。1945年法國建立社會保障體系時，人口平均年齡為65歲，而現在這一年齡已經達到78歲。法國人口平均壽命延長的同時，法國還出現了出生率大幅下降的現象，人口老齡化不斷加劇。

法國人口老齡化加劇造成的直接后果是，交納退休集納金的人數在下降，領取退休金的人數在不斷增長，而且他們領取退休金的時間跨度加大。法國的退休金體制因此失去收支平衡，赤字也不斷增長。

法國政府部門公布的數據顯示，法國從國家領取退休金的人員數量達1550萬，占全國人口的23.8%，未來20年還會有250萬人退休。現行退休制度每年要消耗數百億歐元。在這一制度下，法國2010年退休金赤字將達323億歐元，2020年將達450億歐元。屆時，法國政府將無法為民眾提供退休金。

在人口老齡化不斷加劇的同時，法國的國家競爭力在不斷下降，該國經濟在過去20年經歷了嚴重的衰退，人均GDP的國際排名大幅下降。在這段時間內，法國的經濟增長率僅保持在1%左右。這兩年來的全球金融危機更使得法國在經濟面臨困境的同時，社會福利支出卻不斷增長，高福利制度的一些弊端開始逐漸顯露。

面對逐漸入不敷出的退休體制，法國前總統希拉克早在1995年時就試圖進行改革，然而，當年的一場大罷工使希拉克最終放棄了。媒體分析說，政府與工會1995年的攤牌和決戰之日被推遲到了薩科齊執政時代，而希拉克時代的拖延使薩科齊這次改革的代價更為昂貴。尤其是與希拉克時代相比，薩科齊領導的法國目前面臨著全球金融危機的重壓。薩科齊警告說，如果不改革退休制度，法國令人羨慕的3A信用評級就會不保。