天文學家史蒂文·麥蘭認為，這些關于銀河系行星數量的科學推斷說明，用數以百億形容銀河系是準確的。而這僅僅是人類目前生活的銀河系，科學家們認為宇宙中存在1000億個銀河系。而銀河系中究竟有多少類似太陽的恒星存在還無定論。多年來，科學家們傾向認為銀河系有1000億顆恒星，但去年，一名耶魯科學家認為，這一數字接近3000億。

既然可能有適宜人居的行星，科學家的新發現必然引發人們對宇宙中存在其他生命存在的聯想。隨之而來的問題是：“外星人”為什么至今沒有造訪地球？發布會現場，博魯茨基感到很遺憾，因為這是一個他和同事們目前都不知道答案的問題。但他表示，太多的未知正是人類太空探索的動力所在，這一探索的意義，將使人類對自己在宇宙中的地位有進一步的認識。

北京天文館館長朱進在接受本報記者電話采訪時指出，尋找太陽系外生命特別是高等智慧生物，是人類一個永恒的話題。開普勒望遠鏡的發現在這方面取得了重要進展，發現了大量系外行星，其中許多行星的大小同地球接近，同其恒星的位置和地球與太陽的位置近似，處于“宜居地帶”。有了適宜的環境，就有可能存在生命，雖然其生命形式未必同地球生命相同。朱進說，在開普勒望遠鏡發現的基礎上，我們還需要更多的后期觀測，比如在條件成熟后給某個特定行星拍攝大氣光譜，了解行星表面的大氣情況，這樣更有助于判斷生命的存在。他說，系外行星探索已成為天文學的一個熱門課題，天文觀測手段的發展將帶來更多有趣的發現。

天文觀測手段的發展

作為人的視力的延伸，天文望遠鏡于17世紀初出現，當時，意大利著名科學家伽利略發明了世界上第一架能放大33倍的望遠鏡，并通過它發現了月亮上的環形山、木星的衛星等等，打開了人類認識宇宙的全新視野。此后4個世紀，科學技術飛速發展，天文觀測新設備和技術不斷出現。現今，計算機技術和自動控制技術在天文學中得到廣泛的應用，很多先進的天文望遠鏡問世,如：1990年4月發射升空的哈勃空間望遠鏡，2009年5月升空的歐洲航天局的“赫歇爾”空間天文臺，它裝備了迄今太空中口徑最大的望遠鏡，同年6月，在河北興隆通過驗收的中國制造的大天區面積光纖光譜天文望遠鏡。

“開普勒”空間望遠鏡于2009年3月升空，它配備了直徑達55英寸的透鏡及9500萬像素的數碼相機，整個望遠鏡造價達6億美元。次年初，它發現了5顆繞遙遠恒星旋轉的新行星，雖然這幾顆行星溫度過高而無法為任何已知生命提供生存條件，但它們是“開普勒”空間望遠鏡升空后首批得到證實的新發現。現在，“開普勒”又有新的建樹，在未來幾年時間里，開普勒望遠鏡將把“目光”對準10多萬顆恒星，來解答那個長期困擾人類的問題：宇宙中還有另一個“地球”嗎？它發現了“宜居地帶”，這些是外星人可能的“家園”嗎？需要進一步的觀測證實。　馬小寧　本報記者　管克江 吳迎春