救援行動積極展開

地震發生后，新西蘭緊急救援人員、警方和軍隊火速投入救援。幸存者立即成為救援者，他們很多人帶著滿臉的鮮血和淚水投入緊張的營救工作中，場面令人感動。

得知地震消息后，約翰·基總理立即召開內閣緊急會議，商討應急對策，并于下午3時飛往地震災區。他在到達地震災區后說：“我目前得到的死亡人數是65人，但死亡人數還會上升。”至當地時間午夜12時，救援人員已從廢墟中救起120人。

澳大利亞總理吉拉德得知新西蘭地震消息后宣布，澳大利亞皇家空軍立即出動軍機，派遣救援人員前往災區。截至記者發稿時，已有74名澳大利亞新南威爾士州的救援人員抵達災區。地震發生時，記者正在澳大利亞昆士蘭州采訪。昆士蘭州州長宣布，昆士蘭將于22日晚派遣17名地震救援專家趕往災區，幫助營救被困人員。據報道，美國等國家也已決定派遣救援隊前往克萊斯特徹奇幫助進行搜救。

克賴斯特徹奇市附近去年9月發生里氏7.1級地震，造成30億美元經濟損失和部分人員受傷，所幸無人死亡。新西蘭地質學家克里斯·羅文分析說，此次地震造成如此多的人員傷亡和如此嚴重的破壞，主要原因是地震震源淺，加之很多建筑在上次地震過后尚未得到完全修復，抗震能力不強。另外，地震發生時正值上班、上學、經商、購物時間，人們都聚集在市區。