國際普遍認為在6級以上

日本共同社3月25日報道，福島第一核電站事故發生以來，海外專家普遍認為，福島核電站事故對周邊環境的影響已經超過了同為5級的美國三里島核事故，“最后上調至6級以上已確定無疑”。

美國和法國等國家的科研機構都認為福島核電站的情況比1979年美國三里島核泄漏事件嚴重，美國專家甚至認為事故可能會上升至與1986年烏克蘭切爾諾貝利核電站事故相同的“7級”。

法國核安全局3月15日將日本福島第一核電站多個核反應堆發生爆炸列為6級事故。法國核安全局主管拉科斯特(Andre-Claude Lacoste)15日表示，日本福島第一核電站二號反應堆周邊用來存放放射性廢料的混凝土容器，“已不再是密封的”。

法國核安全局在新聞發布會上稱：“當地時間早上6點10分與上午10點先后發生的爆炸，可能對這個(存放放射性廢料的)容器造成破壞。此容器是監測到放射性物質顯著上升的源頭。”

在0至7的8個級別分類中，5級位居第3，其定義為“對核電站以外地區造成威脅的事故”。

在三里島核事故中，方圓80公里以內的居民平均受到輻射量為10微西弗，是常人在一年內允許接受的最大輻射量1000微西弗的1/100。對健康產生的影響非常有限。

但是，因從福島核電站周邊的水和食物檢測出超過國家標準的放射性物質，可見核電站泄漏到外界的輻射量大大高于三里島事故。也有人估算指出，福島核電站事故后3～4天內放射出的銫137的總量，相當于被定義為7級的前蘇聯切爾諾貝利核電站事故發生后10天內泄漏總量的20～50%。

據此，法國核安全局局長拉科斯特強調，“非常明顯，這是一起6級的事故”。而美國智庫“科學與國際安全研究所(ISIS)”則認為此次事故可能達到7級。

負責調查切爾諾貝利核事故對人與環境造成影響的俄科學家亞布羅科夫博士指出，因福島核電站使用的燃料較切爾諾貝利核電站多，且有反應堆使用了含有高毒性的钚的燃料，因此“福島核電站事故可能會比切爾諾貝利帶來更嚴重的后果”。