轟炸山洞無濟于事

就在進攻馬上要發(fā)起的時候，弗里手下的特種部隊卻和與他們共同行動的北方聯(lián)盟士兵發(fā)生了矛盾，錯過了進攻的最好時機。當美軍特種部隊終于發(fā)起進攻時，本·拉登卻剛剛轉(zhuǎn)移。弗里用高倍望遠鏡看到遠處的山谷里，一伙武裝分子正朝一個山洞走去，其中那個穿迷彩服的高個子，就是本·拉登。

時間緊迫，弗里立即呼叫在空中待命的美軍戰(zhàn)機，對那個山洞實施攻擊。附近空域的所有美軍戰(zhàn)機都趕過去，對山洞及附近地區(qū)實施輪番轟炸，幾個小時后，直到山梁上再也沒有塔利班或者“基地”組織成員的影子。

弗里率領(lǐng)部下滿懷希望地對這個山谷進行了搜索，希望找到本·拉登滅亡的證據(jù)。他們扒開了長滿罌粟花的碎石地面，發(fā)現(xiàn)了不少塔利班或者“基地”組織成員的尸體，然而通過對尸體的DNA檢驗測定，他們發(fā)現(xiàn)里面沒有他們最想要的本·拉登。

首次承認策劃“9·11”

2004年10月，正當美國人忙著大選時，本·拉登再次現(xiàn)身。卡塔爾半島電視臺公布了拉登一段最新的錄像，在錄像中，拉登首次承認是他策劃了“9·11”恐怖襲擊案，并威脅要對美國發(fā)布新的襲擊。

2004年10月，美國總統(tǒng)布什下達命令，駐阿富汗中情局戰(zhàn)地情報站與陸海空三軍特種部隊聯(lián)合成立一個專事追捕本·拉登的特種單位———聯(lián)合特種作戰(zhàn)司令部。布什簽署了一份總統(tǒng)行政令，授予這個司令部尚方寶劍，使它集情報搜集、直接斬殺、協(xié)調(diào)作戰(zhàn)等大權(quán)于一身。這是美國在作戰(zhàn)史上組建的最高規(guī)格的部隊，而其目的，僅僅是為了追殺一個人———本·拉登。

聯(lián)合特種作戰(zhàn)司令部的最高指揮官是斯坦利麥柯克里斯托爾中校，他畢業(yè)于西點軍校。2001年阿富汗戰(zhàn)爭爆發(fā)前，他以特工身份秘密潛入阿富汗，對當?shù)厍闆r了如指掌。他對追捕本·拉登充滿信心，在6年追捕中，他有好幾次與本·拉登近在咫尺。

疑被困準備集體自殺

據(jù)2007年9月2日出版的美國《新聞周刊》報道，2004年、2005年之交的冬季，在阿富汗與巴基斯坦邊境巡邏的美軍軍隊，已經(jīng)相當接近本·拉登，本·拉登的部下已準備發(fā)出約定的末日警報，槍擊組織頭目本·拉登后，再集體自殺，不能讓美軍活捉。但最終保鏢們沒有扣動扳機，因為警報突然又解除了，美國特種兵向另一個方向跑去。

這個說法得到了麥柯克里斯托爾的印證，他回憶說，當時他們搜索了這個地區(qū)所有的密林和山洞，發(fā)現(xiàn)很多蛛絲馬跡，能感到“獵物”就在附近，可就是找不到目標。其實，這只是麥柯克里斯托爾與本·拉登很多次親密接觸中的一次。他越來越感覺到，對于他甚至對于美國，獵殺本·拉登越來越像一個不可能完成的任務(wù)。