一名白宮高級官員對美國國會議員表示，在總統奧巴馬看來，中國是實現登陸火星這一人類終極使命的潛在合作伙伴。

白宮科學顧問約翰霍爾德倫5月4日對眾議院撥款委員會表示，在民用航空領域盡快與中國展開合作，將有助于為任何此類未來活動夯實基礎。他稱，人類探索火星是一項長期使命，任何與北京合作的有關討論都需要深思熟慮。

在回答向來對中國持批評態度的眾議院撥款委員會主席弗蘭克沃爾夫的提問時，霍爾德倫說：“總統之所以一直認為有必要與中國人和其他國家展開討論，是因為人類登陸火星將是一項極其昂貴的任務……”霍爾德倫表示，在探測軌道碎片方面，美國宇航局(NASA)也將從對華合作中受益，他強調，美中在人類航天領域的任何合作都將取決于未來的美中關系，“但我們許多人，包括總統、我本人以及NASA局長博爾登都認為，討論中國將在合作中承擔何種義務已不算為時過早。如果中國將在2030年成為世界最大經濟體，中國及其他國家可以分攤這項昂貴的探險活動的開支，這無疑將使美國受益。”

但將中國政府形容為“頑固的惡魔”的沃爾夫表示，奧巴馬政府與北京建立緊密的太空計劃關系“令人無法容忍”。 “當你說希望共同行動時，幾乎就像在談論挪威或英國”，怒氣沖沖的沃爾夫邊說邊不停地用手猛敲桌子，“只要我還有一口氣，我們就會討論和處理這件事。”

霍爾德倫表示，他尊重沃爾夫帶頭呼吁關注中國人權記錄的做法，但他提到即便里根在上世紀將蘇聯稱為“邪惡帝國”時，只要符合美國的國家利益，也會與共產主義陣營保持在科技領域的合作，“我們與中國在科技方面的合作都是經過慎重考慮的，符合我們的國家利益。這并非意味著我們羨慕中國政府，也不意味著我們對人權問題視而不見。”

最近通過的立法禁止美國政府在由沃爾夫小組委員會資助的領域進行對華合作。去年曾與沃爾夫一道阻撓博爾登訪華的眾議員約翰庫伯森曾指責博爾登和白宮，“如果你或你辦公室和NASA的任何人，以任何形式與中國或中資公司分享、勾結或合作……你們就違反了這條法令……你就會有大麻煩，很大的麻煩。”(王會聰譯)