“我們的祖魯男孩”

祖馬出身貧寒。五歲時父親去世，母親要在大戶人家里做工來養家。小學沒讀完，祖馬就輟學了。他開始當起了放牛娃。17歲，祖馬就加入“非洲黑人解放組織”，成為其中的活躍分子。1963年，祖馬被當時的白人種族隔離政府以“陰謀推翻政府罪”逮捕，被判入獄十年。在有“南非黑人政治家的搖籃”之稱的羅本島監獄服刑。這讓他吃盡苦頭的同時，也在政治上“鍍金”。

在獄中，他開始努力學認字。據報道，他還曾虛心向曼德拉請教演講技巧，向曾經留學英國的姆貝基學習外交禮儀和外交辭令，還從別的獄友那里學習英文和共產主義理論。出獄后，他一直追隨曼德拉繼續革命，也成為姆貝基的副手。因為其貧寒出身和反種族主義的斗爭經歷，祖馬深受南非普通民眾歡迎，特別是在中低收入黑人選民中擁有較高支持率。