在巴拿馬，《環球時報》記者采訪當地人時，明明看著對方是巴拿馬人，但說著說著，就可能攀上老鄉。實際上，中國人是150多年前來到巴拿馬的，比巴建國時間還早50年。1854年，一艘叫“海巫”號的船從中國汕頭出發，運載705名華工抵達巴拿馬港口。這些華工是被美國人招募到這里修筑地峽鐵路的。此后，又有大批華工被招來參加開鑿運河工程。在巴拿馬城附近運河入口處的美洲大橋北岸高坡觀景臺上，矗立著一座黃色琉璃瓦頂、大紅柱子的牌樓，上書4個中文大字：中巴公園。進入園內，是一座雕龍涼亭和一座高聳的紀念碑。紀念碑正面用中西文兩種文字寫著：華人抵達巴拿馬150周年紀念碑。
目前在巴拿馬的華人有15萬，還有15萬多少帶有中國血統的人，約占巴拿馬人口的1/10。在巴拿馬，如今華人地位較高，許多華人當選國會議員或政府部長。在巴拿馬城，有好幾處唐人街，商業十分繁榮，中餐也是當地人最愛的外國餐。不過，華人在巴拿馬的地位以前并不受重視。據當地人說，中國人最看重的祖先墓地，原先一直位于市內貧民窟的一個角落，而現在中國人專用公墓移到了運河區的一個山坡上。這個名為“福壽陵”的中國人公墓是前幾年剛建的，可以俯瞰運河，據稱是當地華人根據左青龍右白虎的風水法則找到的寶地。在2000年前，運河區只有美國人才能出入。美國人把公墓也建在這座山上，就在“福壽陵”下面不遠處。當地人調侃說，“祈禱多福的中國人把自己安息的地方安置在了美國人的頭上”。
美國仍是運河第一用戶，但裝載的貨物大半來自中國
“巴拿馬運河一直是超級大國美國力量的象征”。許多國際媒體曾經這樣看待巴拿馬運河。20世紀初，美國成為世界最大的工業國，為了連接東部大西洋和西部太平洋之間的物流網，急需修建截斷大陸腰部的運河。美國當時不顧英國的反對，強行使巴拿馬從哥倫比亞獨立出來，并開鑿長達81.3公里的運河連接兩大洋，從紐約到舊金山縮短了1.26萬公里的航程。一條船如果從大西洋穿越巴拿馬運河到太平洋，只需8到10小時，成本只要30萬美元，如果繞道南美洲的合恩角，要多花兩周時間，成本要200萬美元。
