1914年巴拿馬運河完工后，為更好控制巴拿馬運河，美國提出從運河中心線向兩側各延伸8000米、面積為1432平方公里的地帶為運河區，區內由美國任命總督管轄。美國在運河區建立了多個軍事基地，還把南方司令部設在這里。運河區成了美國在巴拿馬的一個“國中之國”。 巴拿馬人為收回運河主權進行了長期斗爭，直到1977年9月，美國才被迫同意廢除1903年美巴條約。1999年12月31日，運河主權終于回到巴拿馬人手中?！董h球時報》記者乘車在巴拿馬城附近參觀時，當地司機羅德里格斯指著窗外說，“你們看，這里過去就是運河區的美軍基地，那時候這里可是不許掛巴拿馬國旗的！連巴拿馬人也不能隨便進入！”

在如今的巴拿馬，美元仍然是當地普遍的流通貨幣，巴拿馬貨幣巴波亞只是一些小額鑄幣。美國對巴拿馬運河的影響力仍然存在。據統計，美國海上物流量的70%左右都經過巴拿馬運河。不過，巴拿馬運河管理局的數據顯示，中國貨物集裝箱已經占據巴拿馬運河總量的60%。當地知情人士稱，雖然很多美國船只在運河上航行，但裝載的大部分貨物都來自中國等亞洲國家，這是美國人不愿面對的現實。巴拿馬海事局副局長豪爾赫不久前接受媒體采訪時稱，在通過運河的美國船上，有一個奇特現象，即美國從中國輸入的是工業品，而美國向中國出口的則是農產品。美國媒體驚呼，這種被認為是“貧窮國家專屬的經濟現象”沒想到會落到美國人頭上。