21日清晨，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機降落美國佛羅里達州肯尼迪航天中心，結束13天太空之旅。這次著陸，為美國為期30年的航天飛機項目正式畫上了句號。兩千人聚集跑道周圍，歡迎“阿特蘭蒂斯”號回家，向一個時代告別。

“任務完成，休斯敦”

清晨，月亮仍舊掛在天空，一陣轟鳴聲突然打破黎明前的平靜。這是肯尼迪航天中心周圍居民最后一次聽到航天飛機的聲響。

“阿特蘭蒂斯”號在高空出現，一個俯沖直奔航天中心跑道。格林尼治時間9時57分（北京時間17時57分），“阿特蘭蒂斯”號接觸跑道。大約一分鐘后，它完全停下。

“阿特蘭蒂斯”號指令長弗格森借助無線電向地面指揮中心報告：“任務完成，休斯敦。”

控制中心宇航員威爾莫爾回答：“我們將借助這一機會祝賀你們和‘阿特蘭蒂斯’號，同時向數以千計富有激情的人們表示祝賀，你們向這一令人難以置信的飛行器注入能量。”

“阿特蘭蒂斯”號8日升空，執行航天飛機項目第135次也是最后一次飛行，向空間站運送了一年的給養，回收了一個故障液氨泵，在空間站上安裝了名為“機器人燃料補給任務”的實驗裝置。自1985年首飛以來，“阿特蘭蒂斯”號共在太空中運行了307天，總飛行里程超過兩億公里。

這次，航天飛機回家后將不再離開。美國航天飛機編隊已完成所有任務，至此走入歷史。弗格森借助無線電說：“服役30年，航天飛機在歷史中贏得一席之地。現在，到最后停下的時候了。”

向航天“戰友”致謝

伴隨太陽逐漸升起，美國國家航空航天局工程師打開“阿特蘭蒂斯”號艙門，幫助宇航員離開航天飛機。弗格森坐在艙內，享受著伴隨航天飛機的最后一刻。

“謝謝你們，‘哥倫比亞’號、‘挑戰者’號、‘發現’號、‘奮進’號和我們的這艘‘阿特蘭蒂斯’號。謝謝你們保護我們，把（航天飛機）項目帶向這一合適的終點。”弗格森說。

“航天飛機改變了我們看待世界和宇宙的方式。今天，太多情感交織在一起，但有一件事不可爭辯……探索不會停止。”

集體榮歸博物館

此次任務完成后，“阿特蘭蒂斯”號正式退役，它也成為美國最后退役的航天飛機，“發現”號和“奮進”號已于上半年分別退役。它們連同美國第一架試驗性的航天飛機“企業”號一起，在博物館找到最后的歸宿。

（新華社電/專稿）