■ 背景

航天飛機緣何退役？

花錢太多 風險太大

航天飛機是人類迄今建造的最復雜、功能最多的載人航天器。

航天飛機可部分重復使用，進行太空交會對接或停靠，太空科學實驗以及發射或回收、檢修衛星。航天飛機通常可運載7人，一次飛行時間一般在兩周以下，但最長紀錄曾達28天。

美國研制航天飛機的初衷是可重復使用，以節約發射費用。但事與愿違，發射和維護成本居高不下，30年來，航天飛機總計燒掉美國政府1960億美元。此外，航天飛機結構復雜、技術風險大，在1986年和2003年發生兩次重大事故，造成14名宇航員遇難。這些因素構成了美國終止航天飛機項目的主要原因。

航天飛機項目告一段落后，美國航空航天局數以千計雇員將失業。美聯社報道，僅肯尼迪航天中心，預計就有2000名員工自22日起將陸續收到解聘通知書。

（新華社電/專稿）

■ 后續

俄老牌飛船“接棒”

“聯盟”飛船已使用40多年，是目前唯一可載人前往空間站飛行器

綜合新華社電航天飛機項目終結后，美國在今后數年內缺乏自己的載人航天器，要依靠俄羅斯的“聯盟”飛船將宇航員送往國際空間站。目前，只有“聯盟”飛船能運載宇航員與國際空間站交會對接。

俄航天署署長波波夫金透露，按照俄美簽署的合同，美國宇航員在2016年前都能搭乘俄羅斯飛船飛赴國際空間站。“聯盟”系列飛船至今已使用40多年，可容納3名宇航員，也可改造為貨運飛船。與航天飛機相比，“聯盟”飛船結構簡單、技術成熟、制造周期短。從1971年“聯盟”11號飛船墜毀以來，40年未發生重大事故。

由于通貨膨脹，預計在2014年至2016年間，每名美國宇航員乘坐俄飛船的平均“票價”將為6275萬美元，而目前的“票價”為5100萬美元。

此外，可向空間站運送貨物的航天器還有俄“進步”系列貨運飛船、歐洲自動貨運飛船和日本HTV飛船。

“進步”飛船不能重復使用，一次可運送兩噸貨物。自動貨運飛船運貨能力近8噸，具有高精度導航能力，可在地面很少控制的情況下與空間站自動對接。日本HTV飛船可運載約6噸貨物，迄今已有兩艘飛船與國際空間站實現過對接。

自2003年起，中國的“神舟”飛船已執行3次載人使命，中國將在今年晚些時候試驗交會對接技術，并計劃建造有人照料的空間站。

■ 目標

美載人航天下一站：火星

據新華社電 在“后航天飛機時代”，美國載人航天何去何從？

早在2003年“哥倫比亞”號航天飛機失事后，美國就已著手準備“后航天飛機時代”。根據時任總統布什制定的太空政策，美國航天局出臺了“星座計劃”，力圖研制新的飛船使美國宇航員重返月球，在月球建立“長期有人駐守的基地”，此后登陸火星。然而，奧巴馬上臺后很快決定放棄“星座計劃”，轉而希望美國航天局在2025年后能將宇航員運送至小行星等低地軌道以外的天體，到本世紀30年代中期將宇航員送至火星軌道。

美國航天局5月底披露了研制新式航天器的計劃。該航天器名為“多用途載人航天器”，大致以“星座計劃”中的“奧賴恩”飛船為基礎建造，外形呈錐體，可讓4名宇航員在里面生活21天，其安全性是航天飛機的10倍。航天局希望，將來可以用它把宇航員送到遙遠的太空，最終送往火星。

美國航天飛機編隊

●發現號 服役27年，飛行39次，運送252名宇航員，發射31顆衛星。

●阿特蘭蒂斯號 服役26年，飛行33次，運送191名宇航員，發射衛星14顆。

●奮進號 服役19年，飛行25次，運送148名宇航員，發射衛星3顆。

●哥倫比亞號

服役22年，2003年降落時爆炸，飛行28次，運送160名宇航員，發射衛星8顆。

●挑戰者號

服役3年，1986年起飛時爆炸，飛行10次，發射衛星10顆。

●企業號

服役8個月，為美國首架航天飛機，但僅用于飛行測試，從未進入太空。