9月14日，美國聯邦參議員本·尼爾森（右）與美航天局局長查爾斯·博爾登（左）在華盛頓國會山召開新聞發布會，介紹研發大推力火箭的計劃。

據新華社電 美國航天局14日公布了研發大推力火箭計劃。待研制成功后，它將是美國推力最強的運載火箭，可以運送宇航員前往火星等深空探索目的地。

新火箭將借鑒航天飛機使用的液氫液氧引擎、燃料箱以及升級后的航天飛機固體燃料推進器。它將比美國登月項目所用的“土星5號”火箭更強大，初始推力可達77噸，美航天局希望最終將這一推力提升到143噸。

如果一切順利，該火箭的首次無人試射將于2017年在肯尼迪航天中心實施，在此之前，美國航天局的研制總投入將達100億美元。預計，其首次載人發射將在2021年后進行。

美國航天局負責太空運行的副局長比爾·格斯登美爾當天說，制造這種新火箭比較困難，但它將是美國制造的“最大、最強有力的火箭”。美航天局局長查爾斯·博爾登也表示，新發射系統將創造更多就業，美國有望在太空探索領域保持領先地位。

“我以乘坐過航天飛機而自豪”，曾經是宇航員的博爾登說，“今天的孩子們卻可以夢想將來漫步火星。”

- 動向

美為未來航天器追加投資

總投資額將達110億美元；撥款20億美元改進火箭發射場

美國航天局當天還表示，將在“奧賴恩”載人系統研發上繼續投入60億美元，此前該局已為“奧賴恩”項目投入50億美元。美航天局還將撥款20億美元改進佛羅里達發射場的設施，為發射新火箭做準備。

美國航天局已于今年5月底披露了研制新式載人航天器的計劃。該航天器名為“多用途載人航天器”，大致以“星座計劃”中的“奧賴恩”飛船為基礎建造。依據設計方案，新航天器的外形呈錐體，可供4名宇航員在里面生活21天，其安全性是航天飛機的10倍。

美國總統奧巴馬上任后決定放棄重返月球計劃。他希望美航天局能制造大推力火箭，將宇航員送往小行星，最終前往火星，并鼓勵美國私營企業開發運送宇航員和貨物前往國際空間站的“太空巴士”。

美國私營企業太空探索技術公司曾于今年4月宣布，該公司正在研制大推力火箭，其載荷可達航天飛機的兩倍，發射成本可大幅降低。

(新華社供稿)