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第一艘航母由運(yùn)煤船改裝而成

直到1922年，水上飛機(jī)仍是唯一可以在海上起飛著陸的飛機(jī)。但它們的性能實(shí)在太糟糕，只能用于偵察和巡邏，為了試驗(yàn)海軍航空的新出路，莫菲特的海軍航空局把運(yùn)煤船“朱庇特”號改裝為試驗(yàn)性的航母“蘭利”號。

早期航母基本上就是一艘平頂船。戰(zhàn)列艦的噸位夠大，但太珍貴，甲板上的零碎也太多，不可能用作這樣的試驗(yàn)性改裝。“朱庇特”號的排水量幾乎20000噸，是美國海軍除了戰(zhàn)列艦之外最大的船之一，容易改裝成平頂?shù)暮侥?不過改裝后排水量下降到13000噸。

除了直通全長的平甲板外，“蘭利”號還具有很多現(xiàn)代航母的特征――網(wǎng)格式攔阻索后來演變成多道橫向的攔阻索，甲板下機(jī)庫和飛行甲板之間的升降機(jī)成為航母的必需品。1922年，“蘭利”號改裝完畢，開始進(jìn)行一系列試驗(yàn)，包括飛機(jī)在停泊和航行狀態(tài)下的起飛、著陸，從此美國海軍進(jìn)入了航空時(shí)代。

1936年，“蘭利”號再次改裝，成為水上飛機(jī)母艦，1942年2月27日在爪哇海域被日本海軍俯沖轟炸機(jī)重創(chuàng)，為避免落入日軍手中，棄艦后被美國海軍驅(qū)逐艦用魚雷擊沉。