【路透社阿聯酋迪拜10月22日電】皇家法院今天說，沙特阿拉伯王儲蘇爾坦已經去世，內政部長、以保守派著稱的納伊夫王子有望成為這個世界最大石油輸出國的王位繼承人。

沙特分析人士預計，王位將按順序繼承，盡管此時中東大部分地區處于動蕩之中，人民呼吁民主，反對獨裁，進行大規模抗議。

國王阿卜杜拉可能會召集統治沙特的阿勒沙特家族“效忠委員會”開會，以批準他提名的人選。委員會于2006年建立，目的是讓王位繼承過程更加透明。在過去，王位繼承人是由國王和有權勢的王子秘密決定的。

大多數分析人士相信，納伊夫將成為新王儲，2009年他被任命為第二副首相，這一職位通常會給國家的第三把手。

納伊夫王子是沙特阿拉伯強硬的內政部長，他領導打擊“基地”武裝分子的行動，后者試圖驅逐西方勢力并推翻統治沙特的阿勒沙特家族。

由于與嚴苛的伊斯蘭教瓦哈比教派的親密關系，78歲的納伊夫即使按沙特標準衡量也算保守派。他在政治上的活躍讓具有自由主義取向的沙特人感到不安，因為他與瓦哈比教派關系緊密。

如果納伊夫成為國王，他將可能向政治體制的中心采取行動，讓阿卜杜拉國王開啟的經濟和社會改革步伐繼續緩慢前行。

納伊夫30年的內政部長經歷已讓他把權力擴大到外交政策、宗教事務和媒體管理上。納伊夫有時被描繪成國王謹慎政治改革的制動器。

今年早些時候，納伊夫公然警告協商會議的一名成員，因為他呼吁該國重新審視對婦女駕車的禁令。

也正是納伊夫結束了2005年2月關于婦女能否選舉或被選舉的辯論，他說讓婦女參政為時過早。