人類首艘商業飛船發射升空 開啟空間探索新時代

中新社休斯敦5月22日電 (記者 王歡)因技術故障中止發射的美國太空探索技術公司(SpaceX)的“龍”飛船，22日在“獵鷹9號”火箭搭載下從美國佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空。這是人類向國際空間站發射的第一艘私營企業建造的商業太空飛船，也是航天飛機退役后美國首次向國際空間站運送貨物。

“龍”飛船的發射最初定于今年2月進行，但發射日期被多次推遲。上次預定升空時間是19日凌晨，當時火箭已進入發射倒計時，但由于一臺引擎出現壓力問題而中斷了發射。

按預定計劃，搭載520多公斤貨物的“龍”飛船最早將于25日和國際空間站對接，這次飛行還計劃運回大約660公斤載荷。這是第一家私人公司參與國際空間站的飛行任務。此前，全世界只有美國、俄羅斯、日本和歐盟將飛船送上國際空間站。

去年美國航天飛機悉數退役后，俄羅斯“聯盟號”飛船成為唯一向國際空間站運送宇航員的航天器。每搭載一名宇航員，美國宇航局要向俄方支付5000萬美元。為開啟商業航天運輸飛行和"廉價"空間探索的新時代，美國政府開始了一項美國商業軌道運輸服務計劃，鼓勵私人企業參與投資航天領域。

英國《經濟學人》雜志曾評論道，如果把國際空間站看作一所宇宙公寓，那么給這所公寓送貨，會是筆大生意。“龍”飛船此行如果成功，將給SpaceX公司帶來一份價值16億美元的大合同，為美國宇航局向國際空間站進行11次貨運補給，運送至少20噸貨物。運送貨物是SpaceX公司商業太空發射的第一步，他們希望在將來的某一天負責將7名宇航員送上空間站，同時進行針對近地軌道的發射。

《紐約時報》預測，一旦“龍”飛船實現與空間站對接，未來幾年，美國私營航空航天領域將迎來發展良機，并且會在商業運營上取得巨大成功。

“‘龍’飛船的成功發射標志著我們開啟了宇宙探索的新時代。”美國宇航局局長查爾斯·博爾登指出，“美國政府由此得以將研發的目光和資源投向我們此前從未涉及的更遠的空間。”(完)