美國死刑判決日益減少 死囚平均候刑14.8年

據路透社8月27日報道，近年來美國的死刑判決日益減少。民眾擔心錯殺無辜和懷疑死刑制度是否公正的種種顧慮導致暫緩執行死刑的情況增多。

據報道，得克薩斯州謀殺罪死囚巴倫坦(John Balentine)原定于22日傍晚6時過后被處刑，但下午5時過后，當局卻通知他，最高法院已決定暫緩行刑。這已是巴倫坦第三次獲得暫緩行刑。2009年和2011年，他分別在被處死前24小時和一個小時，被通知暫時不必去見死神。盡管三次暫緩執行死刑是罕見的，但一些美國人認為，對死囚和受害人家屬來說，等死的過程是殘酷和備受煎熬的。

美國最高法院曾在1972年至1976年間暫停死刑。在那之后，遭處死的囚犯從1999年98人的高峰，逐年下降至2011年的43人。美國死刑信息中心稱，2012年至今為止已有27人被行刑，意味著到年底將有大約40人被處死。同時，至今為止有37起暫緩執行死刑個案，意味著到年底可能有大約55宗。這高于2011年的41宗。

行刑次數減少和更多暫緩行刑個案，意味著法官下判和行刑日期之間的距離越拉越長。2010年遭行刑的死囚的平均等待時間是14.8年，是自1976年恢復死刑以來最長的。恢復死刑以來所有死囚的平均等待時間是10.9年。佛羅里達州的死囚奧爾沃德(Gary Alvord)據信是美國被關押最久的死囚，他自1974年以來就一直在等待被行刑。

不過支持死刑的人認為，對等待伸張正義的受害人家屬來說，暫緩對罪人執行死刑也是一場煎熬。