長棘海星毀壞珊瑚礁 澳科學家覓新法滅“殺手”

澳大利亞一個研究小組8日說，發現一種有效殺死長棘海星的方法。這種海星以珊瑚蟲為食，正在太平洋和印度洋海域毀壞珊瑚礁。

這項發現由詹姆斯·庫克大學合理利用珊瑚礁研究所完成。研究人員培育一種培養菌，而這種培養菌可以借助細菌感染并在至少24小時后殺死長棘海星。

這種培養菌可經由受到感染的長棘海星以靠近或接觸方式感染其他長棘海星。

澳大利亞海洋學研究所上周發布一項研究，顯示大堡礁過去27年超過一半珊瑚層消失。數量眾多、有毒、多刺、以珊瑚蟲為食的長棘海星爆發，與42%的大堡礁珊瑚層消失相關。依照現有趨勢，大堡礁2022年會再消失一半。

研究人員下一步將測試培養菌對其他海洋生物、尤其是魚類是否安全。

研究所教授摩根·普拉切特說：“開發生物防治手段必須非常小心，針對目標物種，確保不會傷害其他物種和環境。”

澳大利亞現在以由潛水員逐一給長棘海星注射毒劑的方法控制這一有害物種。如果這種培養菌經證實安全，潛水員僅需注射一次，每次下潛能夠殺死至多500只長棘海星。

研究顯示，大堡礁海岸流失的農用肥料增加，致使海藻旺盛，向長棘海星幼體輸送養分，提高水質因而成為控制長棘海星的關鍵。