日科學家發現可抑制基因組損傷的蛋白質

日本科學家發表于最新一期《自然》雜志網絡版的論文說，他們經動物實驗發現，人類以及許多動物體內都有的Zuc蛋白質在抑制轉位子造成的基因組損傷過程中發揮著重要作用，這項研究成果將有助于解開不孕癥發病的機制。

日本科學技術振興機構和東京大學15日聯合發表新聞公報介紹了上述成果。公報說，動物基因組中都存在轉位子，這是一種有特定功能的基因片段，它可以自我復制并在基因序列中四處移動。轉位子的移動在許多情況下會造成基因組損傷，進而引發各種疾病，因此，生物體內存在抑制轉位子的機制。

此前的研究顯示，一種由約30個核苷酸組成的小核糖核酸PiRNA能保護基因組不被轉位子損傷，確保生殖細胞中的遺傳信息能正確地傳遞給后代。PiRNA是由一條長鏈RNA演變而來的，但是究竟是如何形成的尚不明確。

東京大學研究人員以果蠅和小鼠為實驗對象，注意到一種名為Zuc的蛋白質擁有可切斷單鏈RNA的分子結構。而生化學分析顯示，這種蛋白質切斷RNA是PiRNA的形成以及抑制轉位子的表達所必需的。

公報說，果蠅和小鼠體內指導Zuc蛋白質合成的基因如果發生變異，果蠅和小鼠就可能不孕。這項研究成果將有助于解開不孕癥發病的機制。