美航天局解除2040年1顆小行星可能撞地球警報

美航天局撤警報

美國航天局研究人員本周說，先前觀測結果顯示，2011 AG5飛行軌道的不確定性較大。

美國有線電視新聞網22日援引航天局人員的話報道，美國夏威夷大學馬諾分校研究人員今年10月通過多日觀測，成功縮小這顆小行星今后可能的飛行范圍。

美國航天局說：“加利福尼亞州帕薩迪納噴氣推進實驗室近地天體計劃辦公室的全新數據分析結果顯示，這顆小行星2040年沒有與地球相撞的風險。”

研究人員認定，這顆小行星2040年2月與地球之間的距離不會小于89萬公里，即超過地球與月球距離的兩倍。

確定軌道不容易

夏威夷大學天文學學院學者戴維·托倫告訴美國有線電視新聞網記者，確定2011 AG5的飛行軌道不容易。

這顆小行星距離太陽非常近，因此，研究人員只能在天空亮度較小的情況下觀測。從小行星升高到望遠鏡能夠觀測的高度至陽光變得太亮，之間只有大約半個小時。

另外，地球大氣層會對觀測造成負面影響。由于陽光散射作用，小行星的形狀會顯得模糊。“大氣層中的氣流會使東西模糊，”托倫說，“我們必須不斷嘗試，等待那些大氣活動平靜的夜晚。”

托倫與同事發現，這顆小行星呈細長形，因而在旋轉過程中會產生亮度變化，從而對地面人員的觀測構成另一個挑戰。“有時你能抓到它，有時它會失去蹤影，這取決于你在哪一晚觀測。”

蔣驄驍(新華社供本報特稿)