鄧小平以其深厚的馬克思主義理論修養和高瞻遠矚的政治遠見，抓住什么是社會主義、怎樣建設社會主義這個根本問題，深刻揭示了社會主義的本質，第一次提出了“建設有中國特色的社會主義”的重大命題，第一次比較系統地初步回答了在中國這樣經濟文化比較落后的國家如何建設社會主義、如何鞏固和發展社會主義的一系列基本問題，實現了馬克思主義與中國實際相結合的又一次歷史性飛躍，提出了許多對黨和人民事業發展具有開創意義的思想，創立了鄧小平理論。他提出：我國還處在社會主義初級階段，鞏固和發展社會主義制度需要我們幾代人、十幾代人，甚至幾十代人堅持不懈地努力奮斗；社會主義的本質是解放生產力，發展生產力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕；發展才是硬道理，必須抓住時機，發展自己；科學技術是第一生產力，必須尊重知識、尊重人才；在農村實行聯產承包責任制；允許一部分地區、一部分人先富裕起來，先發展起來的地區帶動和幫助后發展的地區；計劃和市場都是經濟手段，計劃多一點還是市場多一點，不是社會主義與資本主義的本質區別；沒有民主就沒有社會主義，就沒有社會主義現代化，必須使民主制度化、法律化；必須推進黨和國家領導制度的改革，廢除干部領導職務終身制；統一戰線是一個重要法寶，要團結一切可以團結的力量，為把我國建設成為現代化的社會主義強國、為完成祖國統一大業而共同奮斗；用“一國兩制”的科學構想解決臺灣問題和香港問題、澳門問題，等等。鄧小平提出的這些創造性的思想觀點和方針政策，為我們不斷開創黨和人民事業發展的新局面提供了有力的理論指導。鄧小平理論是中國特色社會主義理論體系的開創之作，是最基礎的重要組成部分。

——“三個代表”重要思想：馬克思主義中國化進一步推進，中國特色社會主義理論體系豐富和發展

黨的十三屆四中全會以后至黨的十六大召開的13年間，國際形勢風云變幻，我國改革開放和社會主義現代化建設的進程波瀾壯闊。特別是20世紀80年代末至90年代初，國內發生嚴重政治風波，世界社會主義運動出現嚴重曲折，我國社會主義事業的發展面臨空前巨大的困難和壓力，我們黨和國家處在決定前途命運的重大歷史關頭。

在深刻認識和準確把握世情、國情、黨情發展變化的基礎上，以江澤民同志為核心的黨的第三代中央領導集體，創立了“三個代表”重要思想。“三個代表”重要思想創造性地運用馬克思列寧主義、毛澤東思想特別是鄧小平理論，緊密結合時代發展的新形勢、我國廣大人民群眾的新要求、我國改革開放和社會主義現代化建設的新實踐，在什么是社會主義、怎樣建設社會主義這個根本問題上形成了富有獨創性的理論成果。“三個代表”重要思想提出了關于實現好、維護好、發展好最廣大人民的根本利益的思想，關于把發展作為黨執政興國的第一要務的思想，關于全面建設惠及十幾億人口的更高水平的小康社會的思想，關于堅持和完善社會主義公有制為主體、多種所有制經濟共同發展的基本經濟制度的思想，關于堅持和完善按勞分配為主體、多種分配方式并存的分配制度的思想，關于建立社會主義市場經濟體制的思想，關于推進經濟結構戰略性調整和經濟增長方式轉變的思想，關于推進西部大開發、促進區域協調發展的思想，關于實施“引進來”和“走出去”相結合的開放戰略的思想，關于建設社會主義政治文明、發展社會主義民主政治的思想，關于實行依法治國基本方略、建設社會主義法治國家的思想，關于發展社會主義先進文化的思想，關于實行依法治國和以德治國相結合的思想，關于推動社會主義物質文明、政治文明、精神文明協調發展的思想，關于促進人的全面發展的思想，關于正確處理改革發展穩定關系的思想，關于正確處理新時期人民內部矛盾的思想，關于貫徹新時期軍事戰略方針、推進中國特色軍事變革的思想，關于現階段發展兩岸關系、推進祖國和平統一進程的思想，關于促進世界多極化和國際關系民主化的思想，關于正確應對和駕馭經濟全球化、促進共同發展的思想，等等。這些重大思想，進一步回答了建設中國特色社會主義的發展道路、發展階段、發展戰略、根本目的、根本任務、發展動力、依靠力量、國際戰略等重大問題，是對馬克思主義理論的重大貢獻。

“三個代表”重要思想還創造性地回答了建設什么樣的黨、怎樣建設黨的問題。“三個代表”重要思想強調，在新的歷史條件下加強黨的建設，重點是要把握好黨的歷史方位，以改革的精神加強和改進黨的建設，切實解決好提高黨的領導水平和執政水平、提高拒腐防變和抵御風險能力這兩大歷史性課題。這些重大思想是在新的歷史條件下對馬克思主義黨建理論的重大發展，為把黨建設成為用鄧小平理論武裝起來、全心全意為人民服務、思想上政治上組織上完全鞏固、能夠經受住各種風險、始終走在時代前列、領導全國人民建設中國特色社會主義的馬克思主義政黨，指明了前進方向和現實途徑。“三個代表”重要思想是中國特色社會主義理論體系承上啟下的重要組成部分。

——科學發展觀：馬克思主義中國化的新發展，中國特色社會主義理論體系的最新成果