從新中國成立初期“破舊立新”式的司法建設(shè)、1957年至“文革”時(shí)期“摧枯拉朽”式的司法革命、改革開放之初“撥亂反正”的司法重建到現(xiàn)在不斷走向深入的司法體制改革，新中國六十年來每個時(shí)期司法建設(shè)的基本方向和具體內(nèi)容都與當(dāng)時(shí)社會的政治、經(jīng)濟(jì)和文化環(huán)境存在著密切的關(guān)聯(lián)。

新民主主義革命時(shí)期的司法制度是我國現(xiàn)行司法體制的最初發(fā)端形態(tài)。新民主主義革命時(shí)期的司法組織和司法程序雖然不十分嚴(yán)密，但其近代司法制度的結(jié)構(gòu)框架已經(jīng)基本形成，如在司法組織方面，各級司法機(jī)關(guān)的設(shè)置，基本上按照偵查、起訴、審判的不同職責(zé)予以設(shè)置；在司法原則和制度方面，明確規(guī)定實(shí)行公開審判、陪審、回避、辯護(hù)、上訴、復(fù)核、再審等原則和制度；在審判方式上，創(chuàng)造了一套深入實(shí)際，調(diào)查研究，依靠人民、便利人民的群眾路線的審判方式，主要包括就地審判、巡回審判和公審制。這種司法制度的結(jié)構(gòu)特色為新中國成立初期以及改革開放后的憲法和法律所繼承。盡管在新民主主義革命時(shí)期，對于如何處理案件已經(jīng)有了某些比較明確的指導(dǎo)思想、感性認(rèn)識和訴訟觀念，但這些思想、認(rèn)識和觀念并沒有形成或上升為理論，并進(jìn)一步加以體系化。

新中國成立之初，與“舊法”的決裂以及對蘇聯(lián)司法理論的引進(jìn)和借鑒意味著我國的司法發(fā)生了轉(zhuǎn)型，即從國民黨統(tǒng)治時(shí)期的資本主義司法轉(zhuǎn)向中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的社會主義司法或人民司法。20世紀(jì)50年代以來，我國逐漸引進(jìn)了蘇聯(lián)的法律制度，包括司法制度。比較典型的如檢察監(jiān)督制度。當(dāng)時(shí)國家“一邊倒”，一切“向蘇聯(lián)老大哥學(xué)習(xí)”。蘇聯(lián)的司法理論強(qiáng)調(diào)意識形態(tài)的決定作用，強(qiáng)調(diào)司法的階級性，新中國成立之初的反“舊法”運(yùn)動與此不無關(guān)系。但是，在具體制度層面，蘇聯(lián)的司法制度體系并不具有完全的原生性，其外殼和基本結(jié)構(gòu)來自于大陸法系，它是蘇聯(lián)對大陸法系的司法制度進(jìn)行改造的結(jié)果。由于以蘇聯(lián)的司法制度為藍(lán)本構(gòu)建我國的司法制度體系，導(dǎo)致在我國現(xiàn)行司法制度中仍然可以看到蘇聯(lián)司法理論和制度的影子。

從建國到國民經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)，是我國社會主義司法制度的創(chuàng)建和奠基時(shí)期。三年國民經(jīng)濟(jì)恢復(fù)后，我國進(jìn)入了有計(jì)劃的經(jīng)濟(jì)建設(shè)時(shí)期。1956年，我國生產(chǎn)資料所有制的社會主義改造基本完成。“破舊立新”式的司法建設(shè)為新生政權(quán)的穩(wěn)固起到了重要的保障作用，適應(yīng)了國家建設(shè)的需要，與此同時(shí)，卻造成了從清末變法以來所形成的司法傳統(tǒng)的斷裂。