集體主義特別強調集體利益高于個人利益，全局利益高于局部利益，長遠利益高于眼前利益。在當代中國，集體利益不是指那些與廣大人民群眾整體利益相對立的狹隘的小團體利益，也不是個人利益的簡單相加，而是每個集體成員利益的有機結合，代表了每個集體成員全局的長遠的根本的利益。人們必須首先自覺地維護集體行為的統一性和完整性，實現全局的長遠的集體利益，才能確保實現個人的正當利益。當前，全面建設小康社會，加快推進現代化建設，實現中華民族的偉大復興，就是全國各族人民最大的全局的長遠的集體利益。

集體主義突出強調要努力實現個人的正當利益，積極為每個人自由全面發展創造條件。在當代中國，集體主義并不否認正當的個人利益，而是主張把個人利益和集體利益結合起來，強調國家、民族、政黨、社團等各種類型的集體都必須充分尊重和保障個人的合法權益，使個人的尊嚴得以維護、個人的正當利益得以實現。在發展中國特色社會主義進程中，既要讓人們看到和追求長遠利益，也要讓人們感受和獲得眼前利益。特別要在實踐中為個人發揮聰明才智創造條件，使人們在投身不斷發展的中國特色社會主義事業中自由而全面地發展。

集體主義同時指出，當集體利益與個人利益發生矛盾時，個人利益應服從集體利益，必要時以犧牲個人利益來保全集體利益。在當代中國，個人利益和集體利益從根本上說是一致的，但是由于社會客觀條件的限制，二者有時也會存在矛盾。然而，并不是任何時候個人利益都無條件地讓位于集體利益，只有在個人利益與集體利益難以同時實現時，特別是社會整體利益受到嚴重威脅無法滿足個人的正當需要時，如自然災害、外敵入侵、歹徒施虐等情況下，才要求個人克制個人利益的實現，甚至要求個人為保護集體利益不受損失而犧牲個人利益。這就是說，集體主義所要求的自我犧牲并不是無條件的、絕對的，而是有條件的、必要的。

“一切以往的道德論歸根到底都是當時的社會經濟狀況的產物。”在社會主義中國的偉大實踐中，集體主義成為先進社會生產力、以公有制和按勞分配為主體的社會生產關系的反映，成為工人階級和廣大人民群眾根本利益的反映。它是社會主義意識形態的重要組成部分。