1945年7月，民主人士黃炎培訪問延安。國統(tǒng)區(qū)的危機四伏同解放區(qū)的欣欣向榮形成的巨大反差，使得深諳國民黨沒落衰微的黃炎培向毛澤東坦陳：沒有哪一代統(tǒng)治者能跳出從艱苦創(chuàng)業(yè)到腐敗滅亡的周期率；希望中國共產(chǎn)黨能找出一條新路，能跳出這個周期率的支配。對此毛澤東自信地回答：我們已經(jīng)找到新路，這就是民主。“只有讓人民來監(jiān)督政府，政府才不敢松懈。只有人人起來負責(zé)，才不會人亡政息。”

1949年3月，全國范圍的人民解放戰(zhàn)爭勝利在即，毛澤東開始考慮將來的新政權(quán)如何鞏固的問題。在西柏坡召開的中共七屆二中全會上，他告誡全黨：要特別警惕“用糖衣裹著的炮彈的攻擊”，謹(jǐn)防在“糖彈”面前打敗仗；務(wù)必“繼續(xù)地保持謙虛、謹(jǐn)慎、不驕、不躁的作風(fēng)”，務(wù)必“繼續(xù)地保持艱苦奮斗的作風(fēng)”。　為了有效防止黨內(nèi)驕傲情緒的滋生和蔓延，毛澤東以身作則，率先垂范，明令：“禁止給黨的領(lǐng)導(dǎo)者祝壽，禁止用黨的領(lǐng)導(dǎo)者的名字作地名、街名和企業(yè)的名字，保持艱苦奮斗作風(fēng)，制止歌功頌德現(xiàn)象。”

同年3月下旬，黨中央機關(guān)由西柏坡遷往北平。行前，毛澤東再次想起那位“能打天下而不能坐天下”的李自成。他堅定地表示：“我們決不當(dāng)李自成！”　途中，他又提到郭沫若的《甲申三百年祭》，說：“這僅僅是讀了個開頭，這篇文章是要永遠讀下去的！”

另據(jù)毛澤東的衛(wèi)士回憶：從涿縣到北平的火車上，直到黨中央臨時駐地香山，毛主席一路都在說不要做李自成。1950年3月初，毛主席從蘇聯(lián)回國經(jīng)過沈陽，由于當(dāng)?shù)卣写行╀亸垼爸飨苌鷼猓右姼刹繒r專門講了這個事。他說：我是不學(xué)李自成的，你們要學(xué)劉宗敏，我勸你們不要學(xué)。二中全會剛剛開完，就忘了。我們還要繼續(xù)貫徹二中全會的精神。（搞鋪張浪費）我們不能這樣做。”

“創(chuàng)業(yè)難，守業(yè)更難。”這不僅是毛澤東的思考，也是當(dāng)時黨內(nèi)許多領(lǐng)導(dǎo)人的共識。1948年12月，劉少奇在對馬列學(xué)院第一班學(xué)員的講話時指出：“得了天下，要能守住，不容易。很多人擔(dān)心，我們未得天下時艱苦奮斗，得天下后可能同國民黨一樣腐化。他們這種擔(dān)心有點理由。”對李自成從奪取政權(quán)到喪失政權(quán)的歷史悲劇，建國后的毛澤東始終給予關(guān)注，直到他的晚年。1958年12月，他讀到《三國志？張魯傳》時，又提到包括李自成在內(nèi)的中國歷史上的多次農(nóng)民起義，并對其性質(zhì)和階級局限等作出分析。1963年，作家姚雪垠出版了長篇歷史小說《李自成》第一卷，并將該書寄送毛澤東。1966年夏，姚得知毛澤東已于百忙中閱讀了該書，認為這部書雖然有些問題，但應(yīng)該讓作者繼續(xù)寫下去，將全書寫完。1975年11月，82歲的毛澤東對姚雪垠關(guān)于繼續(xù)寫作和出版小說《李自成》的來信批示：“印發(fā)政治局各同志，我同意他寫《李自成》小說二卷、三卷至五卷。”

毛澤東長期以來保持的“李自成”情結(jié)，折射出他時時擔(dān)心政權(quán)不穩(wěn)、江山變色的強烈的執(zhí)政憂患意識。前人的教訓(xùn)，歷史的警示，不僅深深地銘刻在毛澤東的記憶中，更促使他制定出一系列反腐倡廉、克服官僚主義等不良作風(fēng)的決策和措施，如建國初期開展的“三反”運動、全黨整風(fēng)運動等。隨著時間的推移，證明這些決策是正確的，許多措施也是卓有成效的。