毛澤東這種不甘落后、謹防挨打、奮起直追的意識，不僅同他本人對于中國歷史與現實的認識相關聯，也同當時黨和人民的普遍愿望與迫切要求相一致。特別是他對“大躍進”的解釋，有助于人們從近距離理解和領悟毛澤東為盡快實現國家工業化、進而發動經濟建設“大躍進”的緣由和初衷。

在希望加速實現國家工業化的同時，毛澤東已考慮到農業、輕工業等相關產業以及文化事業的同步發展。還在建國初期，他就指出：“為了完成國家工業化，必須發展農業，并逐步完成農業社會化。” “一五”計劃完成以后，毛澤東更加注重發展農業，強調：“在一定的意義上可以說，農業就是工業。要說服工業部門面向農村，支援農業。要搞好工業化，就應當這樣做。” “過去我們經常講把我國建成一個工業國，其實也包括了農業的現代化。”

經過“大躍進”的教訓，毛澤東對中國經濟建設規律有了更深刻的認識。他說：“中國的人口多、底子薄，經濟落后，要使生產力很大地發展起來，要趕上和超過世界上最先進的資本主義國家，沒有一百多年的時間，我看是不行的。”

1964年底三屆人大一次會議上，周恩來總理宣布“實現農業、工業、國防和科學技術的現代化”的宏偉目標，以及為實現這個目標的兩步走戰略。這個目標和步驟，盡管今天看來仍存在某些缺陷，但它畢竟反映了黨和毛澤東十幾年的艱難探索和實踐，凝聚了全國各族人民為改變“一窮二白”面貌的奮斗成果和經驗。其間，在一個擁有幾億人口的東方大國，成功建立起獨立的、比較完整的工業體系和國民經濟體系，這就為后來中國的發展提供了必要的物質基礎和條件。

四、“水能載舟，亦能覆舟”——毛澤東的“百姓情結”

在毛澤東心目中，“中國老百姓”是一個神圣不可侵犯的字眼。青年時代的毛澤東，曾用“民眾”一詞來統稱“老百姓”。后來，他經常使用“工農大眾”、“人民大眾”和“人民群眾”等稱謂。不管是“民眾”還是“群眾”，毛澤東對其還有更具體的劃分。他提出：“占全人口90％以上的人民，是工人、農民、兵士和城市小資產階級。”“這四種人，就是中華民族的最大部分，就是最廣大的人民大眾。”　建國后他又強調：“必須堅定地信任群眾的多數，首先是工農基本群眾的多數，這是我們的基本出發點。”

后來，毛澤東常用“普通勞動者”來代指“工農基本群眾”。晚年毛澤東，甚至講過自己不及一個“普通勞動者”，明白地表露了他內心的“百姓情結”。