長期以來，特別是在新中國成立后，最能體現(xiàn)毛澤東這種“百姓情結(jié)”的，是他始終關(guān)注并抓住不放的干群關(guān)系。他一向認為，融洽、和諧的干群關(guān)系，首先應(yīng)當做到的就是“平等”，即領(lǐng)導(dǎo)干部必須尊重群眾，平等待人。

毛澤東深知：“水能載舟，亦能覆舟”；平等是民主的前提，而民主是政權(quán)的保障。他十分厭惡“高貴”、“特權(quán)”，而喜歡“普通”、“平等”。這種平等意識，根本不同于歷史上農(nóng)民起義軍提出的“等貴賤、均貧富”一類口號。毛澤東是將這種平等的干群關(guān)系，建立在克服“官僚主義”作風(fēng)，鏟除“貴族階層”土壤，使廣大領(lǐng)導(dǎo)干部保持艱苦奮斗、聯(lián)系群眾的傳統(tǒng)，保證黨和國家長治久安的基礎(chǔ)上的。正如他所指出的：“黨群關(guān)系好比魚水關(guān)系。如果黨群關(guān)系搞不好，社會主義制度就不可能建成；社會主義制度建成了，也不可能鞏固。”

1956年11月召開的中共八屆二中全會上，毛澤東語重心長地說：“縣委以上的干部有幾十萬，國家的命運就掌握在他們手里。……我們一定要警惕，不要滋長官僚主義作風(fēng)，不要形成一個脫離人民的貴族階層。”　此后，他又多次強調(diào)：“任何人不論官有多大，在人民中間都要以一個普通勞動者的姿態(tài)出現(xiàn)。決不許可擺架子。一定要打掉官風(fēng)。”　“這個問題所以要特別提出來，是因為我們有些干部是老子天下第一，看不起人，靠資格吃飯，做了官，特別是做了大官，就不愿意以普通勞動者的姿態(tài)出現(xiàn)。這是一種很惡劣的現(xiàn)象。”

20世紀60年代，毛澤東大力倡導(dǎo)各級干部參加集體生產(chǎn)勞動、將軍下連隊當兵等制度，都是為了從根本上解決上下級關(guān)系的問題。他認為：實行這樣的措施，“是使共產(chǎn)黨人免除官僚主義、避免修正主義和教條主義，永遠立于不敗之地的確實保證”；“使我們的干部成為既懂政治、又懂業(yè)務(wù)、又紅又專，不是浮在上面，做官當老爺、脫離群眾，而是同群眾打成一片、受群眾擁護的真正好干部”。　誠然，在當時環(huán)境下，確實存在毛澤東過度地估計國內(nèi)形勢、主張“以階級斗爭為綱”等錯誤觀念，包括他使用過的某些尖銳、過激的語言（如“官僚主義者階級”、“吸工人血的資產(chǎn)階級分子”等），但從中也能反映出他對于切實解決干群關(guān)系問題的異常關(guān)注和焦慮。

即便在“文化大革命”時期，毛澤東仍十分注意并反復(fù)地提醒這個問題。他說：有些干部受到群眾批判斗爭的原因之一，就是“官做大了，薪水多了，自以為了不起，就擺架子，有事不跟群眾商量，不平等待人，不民主，喜歡罵人，訓(xùn)人，嚴重脫離群眾。這樣，群眾就有意見。”“今后要吸取教訓(xùn)，很好地解決上下級關(guān)系問題，搞好干部和群眾的關(guān)系。” “群眾是真正的英雄，而我們卻是幼稚可笑的，包括我。往往是下級水平高于上級，群眾高于領(lǐng)導(dǎo)，領(lǐng)導(dǎo)不及普通勞動者，因為他們脫離群眾，沒有實踐經(jīng)驗。”