對于反腐敗，毛澤東歷來強調教育在先，對人不能“不教而誅”。通過教育使廣大黨員干部樹立馬克思主義的世界觀、人生觀和權力觀，這是反腐倡廉的思想基礎。一是為人民服務的宗旨教育。毛澤東強調：“應該使每個同志明了，共產黨人的一切言論行動，必須以合乎最廣大人民群眾的最大利益，為最廣大人民群眾所擁護為最高標準。” 堅持了這一最高標準，為政清廉就有了基本保障。他歷來主張“獎勵廉潔，禁絕貪污”，強調共產黨員在政府的工作中應該是十分廉潔、不用私人、多做工作、少取報酬的模范。毛澤東反復告誡：“應該使一切政府工作人員明白，貪污和浪費是極大的犯罪” 。“自私自利，消極怠工，貪污腐化，風頭主義等等，是最可鄙的；而大公無私，積極努力，克已奉公，埋頭苦干的精神，才是可尊敬的。” 二是艱苦奮斗的傳統教育。艱苦奮斗“是我們的政治本色”，也是毛澤東反腐倡廉的指導方針。全國解放前夕，他就提出，“務必使同志們繼續地保持謙虛、謹慎、不驕、不躁的作風，務必使同志們保持艱苦奮斗的作風。” 執政以后，他始終用這一優良傳統教育全黨，增強反腐防變的免疫力。三是批評和自我批評的作風教育。毛澤東認為，批評和自我批評是共產黨人克服自身不正之風的有效武器。他一生領導黨進行了三次大規模的整黨整風，成功地運用了批評和自我批評的武器，保持了黨的清廉和良好作風。四是歷史經驗的教育。毛澤東倡導學習《甲申三百年祭》，教育全黨“不當李自成”；學習“貞觀之治”的經驗，教育干部明白“水能載舟，亦能覆舟”的道理等。通過學習和研究歷史經驗，從執政的高度增強反腐敗的自覺性。五是榜樣的教育。毛澤東特別強調，領導干部要作清正廉潔的模范。他一生清廉，痛恨腐敗，自己就是為政清廉的實踐者和表率，這在中國是眾所周知、無需舉證的。他樹立了雷鋒、焦裕祿等許多大公無私、清正廉潔的先進榜樣，對幾代人的成長起了積極的作用。同時，他也注重運用腐敗分子“反面教員”的作用，教育干部引以為戒。毛澤東十分重視領導干部和領導機關，尤其是黨的高級領導干部在反腐倡廉中的表率作用。為此，制定了一系列抓領導、以上帶下的反腐倡廉策略和對策。一是提倡實行干部的低薪、節儉保廉制度。毛澤東認為高薪、特權，進而生活奢侈是干部腐敗賴以產生的物質基礎，要實行巴黎公社創造的低薪原則，防止干部產生升官發財的動機。二是提倡實行干部定期參加勞動的制度，以克服干部中官僚作風和特殊化現象，保持密切聯系群眾和艱苦樸素的生活作風。三是堅決執行嚴格的獎懲制度。毛澤東非常注重調動和發揮領導機關和領導干部反腐敗的積極性和帶頭作用。在“三反”運動中，毛澤東號召各級領導干部都要向當時的西南軍區司令員賀龍那樣親自上“前線”，把“三反”斗爭當作一場無產階級與資產階級之間的大戰爭來打。他支持武漢市委公開揭露和懲處一批公然壓制群眾批評的領導干部。

三、充分依靠群眾，加強人民監督，形成壓制腐敗的強勢

一切為了群眾、一切依靠群眾，是毛澤東領導理論的核心，也是貫穿在他領導反腐敗斗爭實踐的一條紅線。毛澤東通過總結歷史經驗，明確地指出： “只要我們能夠掌握馬克思列寧主義的科學，信任群眾，緊緊地和群眾一道，并領導他們前進，我們是完全能夠超越任何障礙和戰勝任何困難的，我們的力量是無敵的。”