中谷巖在哈佛大學師從諾貝爾經(jīng)濟學獎獲得者肯尼斯·阿羅教授。他在課堂上學到的經(jīng)濟學理論，主張的是“支持經(jīng)濟活動的自由和資本的移動。規(guī)制不過是對既得權益的維護，被作為經(jīng)濟增長和財富積累的枷鎖而被否定”。而回望日本，中谷巖看到的則是“一個被以系列、終身雇用制為首，政、官、業(yè)的鐵三角等既得權益五花大綁的封閉的社會，是一個美國經(jīng)濟學最重視的市場原理完全沒有發(fā)揮機能的‘前近代社會’”。結合美國當時的情況，中谷巖以為，“如果日本也能像美國那樣進行自由經(jīng)濟活動，轉變成市場機制發(fā)揮機能的社會，就能變得像美國人那樣富裕、幸福”。他開始認為，“還是在哈佛學的美國式經(jīng)濟學才是正確的”。于是，“一個醉心于市場主義經(jīng)濟學的激進的‘改革派’被制造出來了”。

1981年，里根政府上臺，曾經(jīng)使中谷巖心醉的中產(chǎn)階層支撐的美國社會產(chǎn)生了決定性的變化。里根強調“小政府”，“對高收入者減稅”、“個人責任”，這些政策在某種程度上搞活了停滯的美國經(jīng)濟。但是，在其后不足30年的時間內，美國社會的收入差距急劇拉大，中產(chǎn)階級隨之消失，醫(yī)療和福祉出現(xiàn)后退，占總人口0.1％的超富階層的收入所占比例達到美國整體收入分配的7％。美國102家代表性大企業(yè)的高管年薪與普通員工的平均收入比，從20世紀70年代的40倍增加到2000年的367倍。2007年，美國4700萬人沒有健康保險。從享受醫(yī)療和教育的水平來看，美國還不及古巴。1999年，中谷巖擔任索尼株式會社董事，開始深入接觸美國的政經(jīng)界人物，真正認清了美國階級社會的本質，引發(fā)中谷巖對他從美國書本上學到的新自由主義思想進行重新思考。

小泉政府奉行新自由主義政策，小泉的“結構改革”結果被中谷巖稱作“美國現(xiàn)象的縮小版”。近20年中，日本的貧富差距擴大，出現(xiàn)了“勝組”和“負組”的兩極分化。為了在全球化競爭中取勝而進行的日本企業(yè)的“雇用改革”，使日本的終身雇用制和論資排輩體制形同虛設，不平等意識蔓延，開始給日本社會和日本的企業(yè)文化造成惡劣影響。僅僅10年不到，年收入不足200萬日元的貧困層就增加了200萬人，達到1000萬人。曾經(jīng)被叫做日本特色的“中流社會”已經(jīng)無影無蹤，老年人的醫(yī)療保障出現(xiàn)問題，犯罪增加。原本以凝聚力而自豪的日本社會急劇分化，“人情”和“溫暖”消失，日本社會安心、安全的神話被新自由主義完全摧毀。