2009年版《黨的建設辭典》，中共中央黨校出版社

【社會主義本質】從一般意義上講，指的是社會主義區別于其他社會形態的本質屬性。這里講的社會主義本質特指鄧小平對社會主義本質所作的概括。即，解放生產力、發展生產力、消滅剝削、消除兩極分化、最終實現共同富裕。

鄧小平對社會主義本質的認識經歷了逐步深入、逐漸清晰、不斷深化的過程。1980年5月，鄧小平第一次使用“社會主義的本質”概念。他說：“社會主義是一個很好的名詞，但是如果搞不好，不能正確理解，不能采取正確的政策，那就體現不出社會主義的本質。”1985年8月，他說：“對內搞活經濟，是活了社會主義，沒有傷害社會主義的本質。”1990年12月，他又說：“社會主義對人的優越性，就是共同富裕，這是體現社會主義本質的東西。”1992年初，他明確指出：“社會主義的本質，是解放生產力，發展生產力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕。”鄧小平的多次論述，逐步深化了對社會主義的認識，最后完整地論述了社會主義本質的深刻內涵。

鄧小平關于社會主義本質的概括包括三個層面：第一，“解放生產力，發展生產力”。這是從生產力的角度來揭示社會主義本質，是實現社會主義本質的手段和基礎。第二，“消滅剝削，消除兩極分化”。這是從生產關系的角度來揭示社會主義本質，是實現社會主義本質的前提和根本保證，是社會主義的發展方向。第三，“最終達到共同富裕”。這是從社會主義的最終目的和根本目標角度來揭示社會主義本質，是社會主義生產力和生產關系相互運動的結果。這一概括具有鮮明的理論特點：第一，堅持馬克思主義基礎上的發展，富有鮮明的創新性。第二，緊密聯系當代中國社會主義的實際，具有突出的實踐性。第三，體現了生產力和生產關系、手段和目標、過程和結果的有機統一，蘊含深刻的辯證性。

鄧小平關于社會主義本質的論斷具有重大意義：第一，這一科學論斷深刻揭示了社會主義的內在屬性，把對社會主義的認識提高到了新的科學水平。第二，這一科學論斷明確了判斷社會主義的客觀標準，為我們正確認識和處理社會主義建設的一系列重大問題提供了理論依據。第三，這一科學論斷進一步剔除了社會主義認識中的空想成分，為建設社會主義指明了方向。