2009年版《黨的建設辭典》，中共中央黨校出版社

【兩黨制】兩黨制是指在一國之中存在勢均力敵的兩個政黨，通過控制議會多數席位或贏得總統選舉的勝利而輪流執政的制度。在競選中獲勝的一黨，行使國家權力，為執政黨，在選舉中失敗的黨為反對黨或在野黨。實行兩黨制的國家，除對立的兩大政黨之外，還存在著一些較小的黨派，而這些較小的政黨，在議會或總統選舉中，均無法同兩大主要政黨相抗衡，在政治生活中也不能與之相提并論，甚至還經常受到兩大政黨的排擠和分化瓦解。

兩黨制最早產生于英國。1832年英國議會改革選舉法頒布后，兩大黨輪流執政的制度正式確立。以后，兩黨制為美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭、委內瑞拉和哥倫比亞等國采用。

由于實行兩黨制的各資本主義國家的政體不同，政黨的組成、力量對比的變化不同，以及在某個歷史時期的具體政治、經濟形勢的發展變化不同，兩黨制在各個國家的具體表現形式和內容也有所不同。概括起來主要有以下兩種：一是內閣制的兩黨制，以英國為典型。這種兩黨制在以議會為政治活動中心的歷史條件下產生和發展起來，兩大資產階級政黨通過議會競選爭奪執政地位，在議會競選中獲得議會多數席位的政黨組織內閣，成為執政黨，而獲得議會次多數席位的政黨就成為法定的反對黨，對政府起某種監督和牽制作用。澳大利亞、加拿大、新西蘭等英聯邦國家，受英國兩黨制影響，又不同于英國兩黨制的政黨制度。這些國家也實行兩黨制，但其特點是，反對黨的責任和力量沒有英國的那樣大，而且在議會中有越來越多的政黨占有席位，小黨在這些國家的作用往往很大，大黨在難以贏得議會多數時，要靠小黨的支持。二是總統制的兩黨制，以美國為典型。即兩個主要政黨通過總統競選爭奪執政地位。由取得總統職位的政黨組織政府，執掌政權。當選的總統成為執政黨的當然領袖，競選失敗的政黨則成為在野黨。按照三權分立的政治體制，美國國會和總統的競選分別進行，兩者的結果沒有必然的聯系，因而執政黨不一定同時是國會的多數黨。