1972年2月21日11時30分，美國總統尼克松的專機到達北京。周恩來等中國領導人前往機場歡迎。尼克松走下舷梯，主動與周恩來熱烈握手。周恩來說：“你的手伸過世界最遼闊的海洋來和我握手——25年沒有交往了！”

從尼克松與周恩來握手的那一刻起，“一個時代結束了，另一個時代開始了。”

時至今日，中美之間的聯系早已經不僅僅是“跨越太平洋的握手”就可以形容，用現任美國駐華大使洪博培的話來說，中美關系是“世界上最重要的雙邊關系”。在這數十年中，有很多美國人深刻地影響了中美關系的走向，而其中作用最為顯著的，便是其中五位。

基辛格：偉大的敲門

在美國，亨利·基辛格是個傳奇人物，而在美國歷任國務卿中，他也絕對算是一個明星。他不僅是加入美國籍的公民中擔任國務卿的第一人，而且是第一個在任命前就訪問過北京和莫斯科的國務卿。

至今令人津津樂道的是，1971年夏天，時任尼克松總統國家安全顧問的基辛格在訪問伊斯蘭堡的最后一天對外界佯稱“肚子疼”。而后，消失于公眾視野的基辛格登上了一架巴基斯坦人安排的波音707飛機，神出鬼沒地來到了中國，戲劇性地敲開了中美關系的大門。

對于這次偉大的敲門，《時代》周刊評價說：“基辛格正處在事業的頂峰，大多數教授們只能在圖書館里才能感受到自己的影響，而他已經擁有全世界的關注和世界級的影響力。”基辛格在與周恩來打交道的過程中表現出的睿智和坦誠，在世界外交史上都堪稱棋逢對手。

如今，逾80高齡的基辛格已親身參與中美關系達38年，其間40多次訪問中國。當被問道為什么如此頻繁地訪問中國時，基辛格笑稱，“我喜歡中國人民、喜歡中國文化”，而每次來中國，他都會為中國感到“震驚和喜悅”。在他心中，中國人民早已成為他的好友，他希望看到中國富強，希望看到中美攜手共進。

而中國人民也將基辛格當作不可多得的好友和發展中美關系的關鍵人物。日前，在基辛格訪華期間，與溫家寶總統進行了親切敘談，賓主雙方還在紫光閣內的屏風前合了影。合影后，溫家寶對基辛格說：“我送你們出去。”這時，屋外已下起細雨。溫家寶撐起一把大大的雨傘為基辛格遮雨，一直把他們送到紫光閣外臺階前。這個細節，一時傳為佳話。