【終身制】終身制，是古代和現代國家元首任職和其他官員任用的一種制度。指擔任某種職位的人，其任職時間不受任何限制，即使喪失任職能力和生活能力，都可以繼續擔任這一職位，終身不變。在人類社會的早期階段，王權神化和國王的終身任職，都是古代君主制的國家制度的重要特征。如古代埃及的法老、雅典貴族會議和羅馬元老院的成員、蘇丹、哈里發、皇帝等，均是終身任職。在中國歷史上，君主終身制是從夏王朝開始確立起來的，延續了4000多年，一直到辛亥革命推翻最后一個封建王朝——清朝。君主把國家變成他的個人財產，皇權不可轉讓。終身制往往與專制獨裁緊密結合，政治上造成種種災難與危害，如爭奪皇位帶來的國家動亂，君主的昏庸致使國家政治黑暗和腐朽等。隨著社會的發展進步，政治體制的變革，終身制逐漸被“限任制”所代替。但是，現代某些國家的國王、元首、議員、法官等，仍是終身任職。在社會主義制度下，也有一些國家存在著最高領導職務的終身制。

我國在改革開放之前，實際存在著干部領導職務終身制。80年代以后，開始逐步廢除干部領導職務的終身制。1980年8月18日，鄧小平在《黨和國家領導制度的改革》的講話中特別指出：“干部領導職務終身制現象的形成，同封建主義的影響有一定關系，同我們黨一直沒有妥善的退休解職辦法也有關系……后來沒有及時解決，是一個失策。應當承認，在當時的具體歷史條件下，這個問題也無法解決或無法完全解決。五中全會討論的黨章草案，提出廢除干部領導職務終身制，現在看來，還需要進一步修改、補充。”就此，黨的十二大通過的黨章提出：黨的領導干部“他們的職務都不是終身的，都可以變動或解除”。當然，這個提法還比較模糊，缺乏可操作性的規定。2000年8月，中共中央公布關于2001—2010年《深化干部人事制度改革綱要》，明確提出了“實行黨政領導職務任期制”的原則。2006年8月中央出臺《黨政領導干部職務任期暫行規定》，從司法程序上廢除了領導干部職務終身制。標志著我們黨持續80多年的領導干部職務終身制的終結。