道光二十年（1840年），在鴉片戰爭中我國落后的刀槍劍戟，不堪一擊，一敗涂地。自1842年中英簽訂割地賠款的不平等條約《南京條約》起，我國愈益從封建社會蛻變為半殖民地半封建社會。往昔落日的輝煌已經全然消失，國家民族陷入黑暗苦難的深淵！公元第二個千年最偉大的思想家卡爾？馬克思在1858年發表的《鴉片貿易史》一文中深刻指明了中國敗弱的根本原因。他說：“一個人口幾乎占人類三分之一的大帝國，不顧時勢，安于現狀，人為地隔絕于世并因此竭力以天朝盡善盡美的幻想自欺。這樣一個帝國注定要在一場殊死的決斗中被打垮；在這場決斗中，陳腐世界的代表是激于道義，而最現代的社會的代表卻是為了獲得賤買貴賣的特權——這真是任何詩人想也不敢想的一種奇異的對聯式悲歌” 。

中國屢被西方資本主義列強打敗之后，在長期的黑夜苦斗中，有越來越多的先進人士都在反思中國要如何發憤圖強，步西方后塵，盡快實現現代化，以振興中華，追趕西方。當時西方列強的現代化是資本主義的現代化，是新興資產階級主導的旨在發展私人資本主義經濟，力求私人資本家大發橫財的現代化。中國歷史上有過八次走資本主義現代化道路的嘗試。明末清初，中國社會內部已有第一次起步，隨即因官府限制工商業和實行海禁而被扼殺。第二次是19世紀60年代太平天國后期，第三次是60-90年代的同光新政，第四次是90年代的維新運動，第五次是20世紀初辛亥革命前后，第六次是20年代的國民革命，第七次是1927-1945年國民黨政府時期，第八次是1945年二戰勝利后的四年。總之，中國歷史上有四種社會力量，即新興資產階級、城市小資產階級、農民階級和地主階級改良派與維新派，先后有八次走資本主義現代化道路的嘗試，終究都未能走通。究其原因，主要是外國帝國主義與內部封建主義以及后來成長起來的官僚資本主義這三大強勢的三重結合，嚴重阻礙了中國資本主義現代化之路。中國要實現現代化，追趕西方列強，重新振興中華，只能由無產階級及其政黨——中國共產黨來另辟蹊徑，開創新路。

西方從19世紀70年代末又由德國帶頭掀起以電氣化為標志的、新科技革命為先導的資本主義現代化、全球化的第二次大浪潮，使世界從自由資本主義進入了壟斷資本主義新階段，進而加深了資本主義的各種基本矛盾，引發了第一次世界大戰。戰爭引起革命。1917年俄國十月社會主義革命勝利后，建立了俄國共產黨（布爾什維克）領導的世界上第一個社會主義國家。蘇聯開創了社會主義現代化的新路。由共產黨領導廣大勞動人民消滅了資本主義私有制和舊的剝削階級，實現國家工業化、電氣化，農業集體化、機械化，生產資料公有化，國民經濟計劃化，財富分配大眾化，工農群眾知識化等等。蘇聯共產黨開創的社會主義現代化新路，從20-40年代給予了中國人民和中國共產黨很大的啟迪和鼓舞。但是我國國情特殊，不能簡單照搬蘇聯模式。中共結合中國實際，主張落后的中國要先進行新民主主義革命、建立新民主主義社會，然后才能逐步過渡到社會主義社會。在中共領導下，中國人民歷經艱難困苦，前仆后繼，奮斗28年之久，終于1949年取得全國勝利，熬過黑夜，重見天日，建立了中華人民共和國，為我國實現社會主義現代化創造了前提條件和堅實基礎。