近60年來我國在社會主義現代化征程上并非一帆風順，直線上升，其間也有曲折，經歷了兩次偉大革命。大體上可分為前后兩大段：前30年進行了社會主義革命，初步把馬克思主義中國化，開創了社會主義現代化的新路，初顯輝煌；后30年經歷了改革開放的又一次革命，切實把馬克思主義中國化，全面拓展了中國特色社會主義現代化新路，更顯輝煌。

二、前30年：初步開創社會主義現代化新路，初顯輝煌

早在1949年9月制定的中國人民政治協商會議共同綱領中就提出了要“創立國家工業化的基礎”。建國頭三年，國內外環境的變化促使我們黨的指導思想發生較大變化。原來設想落后的中國將要經歷一個二、三十年之久的新民主主義社會，將來再過渡到社會主義社會。到1952年底將要開始實行第一個五年國民經濟和社會發展計劃時，毛澤東主席考慮到要廣泛學習蘇聯社會主義建設的先進經驗，我國就要及早走上社會主義之路。到1953年4月15日他在中央政治局會議上對過渡時期總路線作了精確表述：“從中華人民共和國成立，到社會主義改造基本完成，這是一個過渡時期。黨在過渡時期的總路線和總任務，是要在10年到15年或者更多一些時間內，基本上完成國家工業化和對農業、手工業、資本主義工商業的改造” 。這個總路線曾經被簡化為“一化三改”，工業化是現代化的主要內容，“三改”是要改造私有制、建立社會主義制度。1954年9月20日全國人民代表大會第一次會議通過的我國第一部憲法寫明“國家在過渡時期的總任務”是“一化三改”。“一化三改”也就是社會主義現代化之路。到1956年，我國只用了三年時間就大大提前、較為順利地基本上完成了“三改”的任務，這在世界社會主義史、國際共運史上堪稱奇跡。然而要達到國家工業化依然任重道遠。

社會主義現代化的內容遠不止工業化。毛澤東、劉少奇等黨和國家領導人多次談到現代化問題。1954年9月23日周恩來總理在第一屆全國人大第一次會議上所做的《政府工作報告》中遵循馬列主義、毛澤東思想進而明確提出“四個現代化”的問題。他這樣說：“如果我們不建設起強大的現代化的工業、現代化的農業、現代化的交通運輸業和現代化的國防，我們就不能擺脫落后和貧困，我們的革命就不能達到目的” 。換言之，我國社會主義革命的目的，旨在實現工業、農業、交通運輸業和國防的社會主義現代化。隨后，黨和國家領導人關于社會主義現代化的提法又有所發展。周恩來總理在1964年12月21日的《政府工作報告》中精確指出：“今后發展國民經濟的主要任務，總的說來，就是要在不太長的歷史時期內，把我國建設成為一個具有現代農業、現代工業、現代國防和現代科學技術的社會主義強國，趕上和超過世界先進水平” 。從這時起，我國的現代化經全國人大會議通過，正式定名、定向、定位、定格為農業、工業、國防和科學技術的“四個現代化”。比之10年前、即1954年關于現代化的表述，少了“現代交通運輸業”（作者注：這可以列入“現代工業”），多了“現代科學技術”。因為科學技術現代化是實現農業、工業、國防現代化的共同基礎和根本保證。