全球化從兩個方面改變和塑造著當代世界政治的基本制度、規則和組織：一是通過時空的壓縮賦予普通公民參與政治與外交活動以更大空間和更多信息資源；二是通過跨國相互依賴的深化消解了外交領域的“國家中心主義”。在時空壓縮的世界政治舞臺上，信息流通過各種傳播手段加速擴散，普通公眾也能夠在幾乎同步的狀態下獲取來自遙遠地域的信息。與此同時，公眾對國際事務的反應也可以通過相同的手段向全球傳播，各國外交官在處理一項國際事務的同時往往也處在國內輿論的壓力之中。而相互依賴的行為主體在很大程度上并不是抽象的作為整體的國家（及其政府），而是社會中的企業、集團和個人。伴隨著跨越國界的商品、資金、技術、信息和人員的交往和流動，在相互依賴的國家內部必然形成某種跨國性的利益共存結構，這種利益結構能夠通過國內政治過程對國家間的政治和外交關系產生影響。這兩個方面的“全球化政治”制約和分化了國家在世界政治舞臺上的壟斷地位，賦予普通公民和民間外交以更大的活動能力和空間。

2008年3月14日拉薩發生暴力打砸搶事件之后，西方社會和某些國家掀起了一輪利用奧運會對中國施加人權壓力的高潮，對中國外交構成了干擾。在這個時候，中國民眾和海外華人自發地組織起來，通過集會游行、護衛火炬等方式捍衛了中國的尊嚴和奧運精神。

2008年4月，中國民眾通過互聯網呼吁抵制家樂福的事件給出了全球化背景下民間外交的一個值得關注的案例。“拉薩事件”由于西方媒體的歪曲報道，在法國民眾中引起對中國的誤解和敵視，法國民眾的情緒通過某些人權組織對法國政府施加了壓力，這個壓力通過法國政府傳導給中國政府。當中國政府面臨外交壓力的時候，中國民眾感到被羞辱，于是動員起來抵制法國企業家樂福，向法國政府表達自己的情緒，迫使法國政府不得不向在巴黎受到藏獨分子驚擾的中國火炬手表示道歉。

圍繞西藏、奧運火炬和家樂福等一連串事件的外交參與者并不簡單是中國與法國兩個國家，而是中國政府、中國民眾、中國媒體、法國跨國公司（家樂福）、法國媒體、法國民眾、法國政府等眾多角色。參與外交的新角色在增加，政府不再是壟斷外交權力的唯一行為者；外交活動的空間在擴展，國際與國內的界限變得模糊不清；政府不得不在眾多新角色編織成的網絡中尋找內政與外交的平衡，這正是全球化政治的新格局。在全球化背景下，國家應該從戰略的高度重視民間外交的價值和作用，從而適應全球化政治的挑戰。