“中國模式”民族理論是在馬克思主義經(jīng)典作家民族理論基礎(chǔ)和中國國情現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)上形成和發(fā)展起來的。“中國模式”民族理論經(jīng)歷了始創(chuàng)、形成和不斷完善的發(fā)展階段，取得了毛澤東思想民族理論、鄧小平理論民族理論、“三個(gè)代表”重要思想民族理論和科學(xué)發(fā)展觀民族理論等重要成果。

一、“中國模式”民族理論的始創(chuàng)——毛澤東思想民族理論

早在中國共產(chǎn)黨建立初期及第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時(shí)期，中國共產(chǎn)黨就十分重視了解和研究國內(nèi)的民族情況和民族問題。中國工農(nóng)紅軍在長征途中，也注意了解和搜集沿途各民族的社會(huì)情況。抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，在延安建立了專門的民族研究機(jī)構(gòu)，開始對革命根據(jù)地內(nèi)所接觸到的少數(shù)民族的民族問題進(jìn)行研究，并寫出了關(guān)于回族問題和蒙古族問題的提綱和著作。在國民黨統(tǒng)治區(qū)，也有一些進(jìn)步學(xué)者運(yùn)用馬克思主義的觀點(diǎn)和方法，研究中國各民族歷史及現(xiàn)實(shí)問題。這些都為毛澤東思想民族理論的形成奠定了基礎(chǔ)。在這一時(shí)期，中國共產(chǎn)黨在探索中初步創(chuàng)立了民族問題理論。主要體現(xiàn)為毛澤東的《中國革命和中國共產(chǎn)黨》、《新民主主義論》、《論聯(lián)合政府》等著作中。一方面，中國共產(chǎn)黨高舉民族解放和民主自由的旗幟，努力建立包括各少數(shù)民族在內(nèi)的最廣泛的愛國統(tǒng)一戰(zhàn)線，以爭取抗日戰(zhàn)爭和民族解放的偉大勝利。另一方面，主張民族平等，主張?jiān)谄降鹊幕A(chǔ)上，在革命勝利后建立各民族自由聯(lián)合的國家。新中國成立前后，以毛澤東為核心的中共第一代領(lǐng)導(dǎo)集體提出了一系列關(guān)于民族問題的觀點(diǎn)，進(jìn)一步充實(shí)了毛澤東思想民族理論。這些觀點(diǎn)主要體現(xiàn)在毛澤東《關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問題》、《論十大關(guān)系》，周恩來《關(guān)于我國民族政策的幾個(gè)問題》，鄧小平《關(guān)于西南少數(shù)民族問題》等著作中。同時(shí)，李維漢、烏蘭夫等同志也為毛澤東思想民族理論的形成做出了杰出的貢獻(xiàn)。

毛澤東思想民族理論包含著豐富的內(nèi)容，主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面。（1）、在學(xué)理上科學(xué)闡釋了“中華民族”的含義。毛澤東提出“中華各族”之稱和各民族共同建立“統(tǒng)一的國家”的思想，提出中國“十分之九以上為漢人。此外，還有蒙人、回人、藏人、維吾爾人、苗人、彝人、壯人、仲家人、朝鮮人等，共有數(shù)十種少數(shù)民族，雖然文化發(fā)展的程度不同，但是都已有長久的歷史。中國是一個(gè)由多數(shù)民族結(jié)合而成的擁有廣大人口的國家。”（2）、主張實(shí)行民族區(qū)域自治制度，開創(chuàng)了歷史先河。既認(rèn)為解決中國民族問題靠歷史上那套“懷柔羈縻的老辦法是行不通了”， 也否定了聯(lián)邦制建國模式，而從中國的具體實(shí)際出發(fā)，把民族自治作為民族自決的內(nèi)容，“承認(rèn)中國境內(nèi)各少數(shù)民族有平等自治的權(quán)利”。（3）、堅(jiān)持民族平等和民族團(tuán)結(jié)原則，擺脫了“中國本部”和“邊疆外藩”的傳統(tǒng)觀念束縛，堅(jiān)持反對兩種民族主義特別是大漢族主義，推行民族識別工作，真心實(shí)意地幫助少數(shù)民族同胞。