新中國成立后，中國共產黨對黨內民主問題進行了艱辛探索，經歷了曲折的過程。考察這段歷史，可以得出一些有益的啟示：黨內民主建設必須緊緊圍繞黨的政治路線來進行；黨內民主制度化、法律化是黨內民主健康穩定發展的根本途徑；必須處理好黨內民主與黨內集中的關系。

黨內民主是保持和發展黨的先進性的內在要求。新中國成立后，中國共產黨對黨內民主問題進行了艱辛的探索，經歷了曲折的過程。大體而言，建國以來黨內民主的發展可分成以下幾個階段：

一、新中國成立到黨的八大，黨內民主建設的良好開端

新中國成立初期后，在全國范圍內執政的中國共產黨十分注意發揚黨內民主。劉少奇的多篇文章都曾專門談及這個問題，例如：1951年3月，劉少奇指出： “適當地擴大黨內的民主，實際地而不只是形式地建立黨的各級黨委制、代表會議與代表大會制，并使它們加強工作，是加強我們黨的各級組織機構的重要環節。” 1954年2月，劉少奇在《為增強黨的團結而斗爭》的講話中說：“為了增強黨的團結，我們黨不但不允許縮小黨內民主和縮小黨內的批評和自我批評，而且必須保證充分發展黨內民主，充分發展黨內的批評和自我批評。” 在黨內民主建設的具體舉措上，則沿襲了革命時期一些行之有效的做法。1950年4月19日，中共中央就發出《關于在報紙刊物上展開批評和自我批評的決定》，為黨內民主建設提供了有利的輿論環境。1950年，全黨開展了為期半年多的整風運動。1951年至1954年間又開展了整黨運動。整風整黨運動中，借鑒了延安整風的成功經驗，把批評與自我批評作為基本的工作方法，取得了良好的效果。從一定意義上說，整風整黨運動是兩次全黨范圍的民主生活實踐。

1956年黨的八大是黨內民主建設史上的一個具有標志性意義的事件，在黨內民主的思想認識、制度設計上都邁上了新臺階。

八大是一次民主氛圍很濃厚的大會。在大會籌備過程中，就多次召集會議、聽取工作匯報，反復修改大會文件；在大會中更是充分發揚民主，先后有68人在大會上發言，并有45人作了書面發言；在第八屆中央委員的選舉中，候選人名單并不是由中央提出的，而是由各位代表自由提名，然后通過三次預選選舉產生的，最后大會投票選舉產生中央委員。

鑒于斯大林晚年破壞民主法制、大搞個人崇拜而給黨的事業帶來嚴重損害的教訓，八大強調要堅持民主集中制，發揚黨內民主，明確提出反對個人崇拜。這集中體現在鄧小平所作關于修改黨章的報告中。首先，鄧小平指出，社會主義事業的發展，一定要進一步貫徹民主集中制，要擴大黨內民主，發揮黨的下級組織和黨員的積極性。其次，強調要堅持黨的集體領導和個人負責相結合的原則。 “個人的作用，只有通過集體，才能得到正確的發揮，而集體領導，也必須同個人負責相結合。” 第三，提出要正確對待自己的領袖，反對個人崇拜。他指出：“工人階級政黨的領袖，必須是密切聯系群眾的模范，必須是服從黨的組織、遵守黨的紀律的模范……我們的任務是，繼續堅決地執行中央反對把個人突出、反對對個人歌功頌德的方針，真正鞏固領導者同群眾的聯系，使黨的民主原則和群眾路線，在一切方面都得到貫徹執行。”