西方媒體普遍把中國在哥本哈根會議前夕作出的這一承諾，看作是中國為對抗全球變暖而作出的貢獻之一。世界自然基金會全球氣候項目負責人基姆·卡斯滕森表示：“中國宣布這一碳減排目標是個極受歡迎的消息。”綠色和平組織中國分部氣候與能源項目經理楊愛倫認為：“這個數字的真正意義在于，中國希望努力以低碳方式發展經濟。”聯合國氣候變化框架公約秘書處發言人約翰·海伊說：“這將大大增強人們的信心”。

中國政府始終認為，節能減排是中國自身發展的需要。在今年9月召開的聯合國氣候變化峰會上，胡錦濤總書記在題為《攜手應對氣候變化挑戰》的講話中就表示：“中國從對本國人民和世界人民負責任的高度，充分認識到應對氣候變化的重要性和緊迫性，已經并將繼續堅定不移為應對氣候變化做出切實努力……”因此，中國做出的碳減排行動，并不是由于其他國家率先采取行動、承諾降低排放，而是建立在對人類負責、對國民負責的基礎之上的。

不可否認，伴隨著經濟起飛、工業化進程的加快，中國近年的碳排放量有所增加。2000年—2008年，中國能源消費年均增速達9.1%，其中煤、石油等化石能源占能源消費比重的90%，能源消耗占世界總量的1/4，CO2排放占世界總量的1/3。中國現在有8億千瓦的裝機容量，煤炭為燃料的電站比重約占70%以上。而能源、汽車、鋼鐵、交通、化工、建材等六大高耗能產業的快速發展，更在一定程度上使得中國成為了“高碳經濟”的代表。

然而客觀地看，目前的氣候變化實際是由發達工業化國家歷史上累積的碳排放造成的。發達國家從工業革命到 1950 年間排放的CO2量，占到了全球累計排放量的95%；1950年—2000年，發達國家的碳排放量占到了全球的77%。回顧我國的經濟發展歷程，中國在歷史上的CO2排放量是很低的。1904年—2004年的一百年間，中國的CO2排放量只占全球的8%；1950年—2002年，排放量也只占全球的9%。中國的人均排放量也不高，根據2004年的國際統計資料，中國人均排放CO2是3.6噸，只有世界人均值的87%左右。這個數字也是發達國家人均的1/3，僅接近于美國的1/5。再則，中國的經濟增長對CO2排放量的彈性系數很小，世界的彈性系數是0.6，中國只有0.38左右，這說明中國的經濟發展所增加的CO2排放量較小。

從發展階段來看，中國正處于工業化、城鎮化過程當中，溫室氣體排放增長較快難以避免。而最近15年，早已完成工業化、現代化的發達國家的溫室氣體排放總量仍在1990年的基礎上增長了11%。此外，中國的出口產品由發達國家進行消費，其溫室氣體排放量卻由中國買單，這大體占中國排放總量的14.5%—24%左右。也就是說，在中國的 CO2 排放總量當中，為別人“買單”的部分就占了近兩成。