西花廳的外院很大，東墻下一條兩三米寬的細(xì)細(xì)馬路一直通往掛有西花廳橫匾的前廳，馬路邊滿是垂柳，柳枝下是一條不深的石渠，里面淌著清清的流水。后來，水榭的這些空地曾經(jīng)被我們種滿了蔬菜，周總理和鄧大姐吃菜還要付錢呢。

外院的西側(cè)是一溜西廂房，總共有十多間，最南面的幾間高高大大前面帶有回廓，名為盟鷗館；中間的幾間稍低矮，也沒有回廓；靠北面的幾間最低，一看就知道是配房，我當(dāng)時工作的財經(jīng)組就在這幾間西配房里。

后來，在西花廳住久了，我才對這所院了有了更多的了解。這是一座建筑于清朝的王公邸園，原是清宣統(tǒng)年間攝政王的府第。西花廳共有兩進(jìn)院落，前院高臺階上是一座五楹相連坐北朝南的老式廳堂，廳堂走廊外有一個同廊子一樣長的長方形大平臺，四周由青磚花墻環(huán)繞，廳前的橫匾上書“西花廳”三個大字。在西花廳平臺的對面，有一個牡丹花壇，花壇四周長著幾棵茂盛的白皮松和花果樹，從平臺往下觀望，很有一番詩情畫意。

除了正廳，西花廳東西兩邊還各有五間配房，西邊從南至北由高至低分三層共有十余間不同規(guī)格的廳房與廂房。院內(nèi)曲廓、小亭、軒館、假山和荷花池一應(yīng)俱全，更有那潺潺細(xì)水環(huán)于院內(nèi)，蒼松翠柏枝繁葉茂。西花廳的后院是一座不十分規(guī)范的四合小院，院內(nèi)的北房與西配房構(gòu)成了一組建筑主體，南向的廳房恰恰是前院的正房，而相比之下唯有東配房顯得有些簡陋。

第一次走進(jìn)西花廳時，我看著什么都新鮮，特別是盟鷗館前的清幽靜謐，更覺得有了走進(jìn)紅樓夢中所描述的古典園林般的感覺。以后，我慢慢得知，當(dāng)初陳毅同志任國務(wù)院副總理時就曾在盟鷗館辦公，我來前是擔(dān)任總理辦公室副主任的張云逸在此辦公。我當(dāng)時怎么也沒想到，若干年之后，當(dāng)我調(diào)任鄧大姐秘書之后，盟鷗館竟然成了我的辦公室兼臥房，就連我的兒子趙珂的童年時代也幾乎是在盟鷗館度過的。

在西花廳工作的最初那段時間，我還在原國務(wù)院工字樓集體宿舍，雖然每天跑來跑去，但晚上還能和以前的同事、朋友聊聊天，因此也沒覺得太寂寞。后來，因為有時要加班，領(lǐng)導(dǎo)在西花廳給我分了一間房子，就是我剛來時在西花廳水榭圍墻外面院子里看到的那一排小平房中最靠東的一間。那是一間只有十幾平方米的小房間，房子倒是不差，只是隔著三四米就和廁所門對門有些讓人不習(xí)慣，好在我平時除了睡覺大多數(shù)時間都在辦公室，慢慢地也就無所謂了。在那里住了不到一年，第二年我結(jié)婚以后就搬到西花廳外的西小院了。