在民主革命時期，毛澤東的才能和思想，并不是一開始便被黨內多數人所認識到的。毛澤東的主張曾被譏諷為“狹隘經驗論”，他在革命隊伍中曾經被撤銷政治局候補委員職務，三次被排擠出軍隊。直到遵義會議以后，毛澤東才在事實上逐步成為中共領導的核心。延安整風后，中共召開第七次全國代表大會，確立了毛澤東在全黨全軍的導師和領袖地位。隨后用了四年半的時間，便打敗蔣介石，建立了新中國。中國革命的偉大勝利使人們達成共識：跟著毛澤東走，就是勝利。

但是，新中國成立后不久，毛澤東卻放棄了建設新民主主義社會的綱領，在生產力水平低下的情況下，急于進行社會主義革命，把蘇聯模式的計劃經濟和農業集體化誤認為是社會主義的必由之路，在此基礎上又提出總路線，發動“大躍進”，成立人民公社。

1958年風調雨順，本是大豐收的年景，但由于“大躍進”、大煉鋼鐵，到年末已經出現了糧食緊張的狀況。毛澤東雖然發現了問題，但并沒有認識到癥結所在，只是在鄭州會議上作枝枝節節的調整。為了克服黨內的懷疑、動搖情緒，毛澤東越來越頻繁地重提民主革命時期他和戰友們的分歧。

對此，羅瑞卿在揭發林彪的材料中寫道：“1959年春，主席在上海的一次中央全會擴大會上，指名批評了×××。主席說：‘×××，因我不斷同他的錯誤作斗爭，他恨死我了。’主席還說：‘我這個人，就是喜歡同人家的錯誤作斗爭。’接著，主席就挨次對著坐在主席臺上當時的中央常委說：我同你不是在什么問題上作過斗爭嗎？我同你不是在那個問題上作過斗爭嗎？主席面對當時在座的每一個常委都說過一遍內容不同、形式相同的話。主席面對著林彪時說：‘我不是在會理會議上也同你作過斗爭嗎？’當時所有受到主席批評的人，包括×××，都沒有作聲。……至于這個林彪呢，在主席的話尚未講完，就打斷主席的話，滿身搖搖晃晃，嬉皮笑臉地說：‘那是走得太疲勞了，就是沖動，簡單地罵娘。’”

到1959年7月廬山會議召開的時候，毛澤東繼續將重提歷史上的黨內斗爭作為擊敗懷疑者和動搖者的武器。在廬山會議上，彭德懷給毛澤東寫了一封信，對1958年以來的“左”傾錯誤提出了一些中肯的意見。毛澤東認為這封信已經觸及路線問題，立即將會議由糾“左”轉變為反右、批彭。7月31日，毛澤東發言說：“有些人在關鍵時刻就是動搖的，在歷史上大風浪中就是不堅定的。歷史上四條路線，立三路線、第一第二兩次王明路線、高饒路線，現在又是總路線，站不穩，扭秧歌。”以后在幾次發言中都算了彭德懷的老賬，指責彭德懷“歷來有野心”，是“內有二心，貌似張飛”，“在幾次路線中都搖擺”。在批判支持彭德懷的張聞天時，翻張聞天曾經支持王明路線的老賬，說張聞天是“舊病復發”，瘧疾原蟲“沒有根治”。