中國為什么能在春秋戰國的歷史發展中走向統一，并在以后兩千多年的大多數時間內保持了統一，而歐洲卻在羅馬帝國垮臺后始終處于分裂局面？ 面對這個問題，人們首先會想到地理因素。在春秋時代，中國的核心地域東鄰太平洋，西靠重山峻嶺，北為大漠，南是蠻夷之地，其面積僅僅在150～200萬平方公里之間。相比較而言，歐洲國與國之間的競爭從古希臘開始就涉及到北非、西亞、東歐等地，其面積可達春秋時代中國的近十倍。統一這一“任務”對歐洲來說顯然要艱巨得多。地理條件雖然重要，但卻不是決定性因素。比如，印度次大陸的面積200多萬平方公里，且四面都與外界有很大的隔絕。從地理來說，其形成統一的條件應該與中國差不多，但是印度卻在歷史上從來就沒有過長時間的統一，而第一次把全印度持久地“統一”起來的竟然是大英帝國治下的東印度公司。此外，在秦朝統一之初中國的核心地域有限，雖然統一之后中國的版圖不斷擴大，有些朝代的地域甚至大大超過了今天中國的版圖，但是古代中國版圖的增大并沒有摧毀中國的大一統局面。因此，地理條件顯然不是決定中國統一和歐洲分裂的根本性因素。以下，我想就中國是怎么獲得統一以及這大一統局面是怎么得以維持這兩個相關問題，為讀者作出分析。

中國是怎么走向統一的？

一個國家為了贏得戰爭就必須擁有良好的軍隊、有效的經濟生產和稅收能力以及對國家的管理能力。戰爭因此會促進國家機器的發展和國家戰爭能力的進一步增強。當一個地區國家力量的發展形成了“一山難容二虎” 的局面時，統一就在這一地區成了可能。在古代，一個地區的統一基本上都是長期軍事競爭下的結果。但是，雖然國家力量在戰爭中總會得到發展，它的發展程度卻會受到一個地區所特有的結構條件的約束，戰爭與國家力量的發展之間并不具有一個簡單的線性關系。比如，羅馬垮臺后歐洲逐漸形成了四個主要權力階層：國王、貴族、教廷和后起的城市中產階級。歐洲中世紀的戰爭雖然也大大增強了國家的力量（比如，英法兩國在百年戰爭（公元1337～1453）的推動下同時產生了隸屬于國王的常規軍和對百姓的直接稅收能力），但是在貴族、教廷和城市中產階級多重力量的鉗制下，歐洲的國家力量始終不能得到中國式的發展。

與歐洲相比，春秋戰國時代中國的社會結構顯得十分簡單。春秋之初，中國社會僅有兩個權力階層：君主和貴族。春秋早期，中國北方地區國家的軍隊大多數由貴族所控制，因此戰爭往往有助于該地區貴族勢力的發展（在同一時期，魯國出現了“三桓”，齊國出現了“田氏” ，宋國出現了“七穆” ，而晉國則出現了“六卿” ）。公元前6世紀～前5世紀中葉，北方各國的貴族勢力不斷坐大。于是就出現了“封建危機”，導致了“田氏代齊” 和“三家分晉”。當年的貴族搖身一變成了國君。